David Hume: empirismo, escepticismo y la idea de causalidad
David Hume: vida y obra
David Hume fue un filósofo e historiador escocés, nacido en 1711 y fallecido en 1776. Se inició en el comercio mercantil para luego viajar hasta Francia, donde escribió el Tratado sobre la naturaleza humana. En esta obra expone los fundamentos definitivos de su filosofía, concebida como una ciencia del hombre cuya base debe buscarse en el estudio de la naturaleza humana y de los límites del conocimiento.
Después publicó Ensayos morales y políticos y Investigación sobre los principios de la moral, obras en las que Hume se limitó a explicar la concepción básica de su sistema. También escribió ensayos e investigaciones de diversa índole. Una obligación diplomática lo embarcó de nuevo en un viaje hacia Francia, donde conoció de cerca a grandes pensadores de la Ilustración.
Contexto intelectual
A esta altura de la historia se desarrolló la ideología de renombrados filósofos y científicos como Rousseau o Voltaire, y se produjo un avance intelectual bastante productivo.
Corriente filosófica e idea central
Hume es un empirista que cae en el escepticismo. Explica que todo lo que conocemos no es más que el resultado de la experiencia que hemos tenido. Llama percepciones a este resultado, diferenciando entre impresiones e ideas. De este modo, afirma que toda idea tiene su origen en una impresión y que no existe idea de aquellas que no se hayan tenido antes como impresión.
Las ideas complejas no son más que asociaciones que hace nuestra mente a partir de los principios de asociación, tales como la semejanza, la contigüidad y la causalidad.
A partir de esta afirmación, Hume estudia la ciencia, la metafísica y la ética.
Análisis del texto
El texto tiene tres partes:
A. La analogía de la bola de billar
En las cuatro primeras líneas del texto, Hume propone la analogía de una bola de billar que choca con otra y la pone en movimiento, para estudiar la relación causa-efecto.
B. El examen de la idea de causalidad
Es la parte más extensa del texto. En ella, Hume examina qué idea fundamentada en impresiones interviene en la idea de relación causal, dándose cuenta de que se trata de tres impresiones:
- Contigüidad en el tiempo y en el espacio entre causa y efecto.
- Prioridad temporal de la causa sobre el efecto.
- Conjunción constante entre causa y efecto.
C. La conclusión escéptica
Corresponde a las cinco últimas líneas del texto, en las que Hume, más allá de estas tres circunstancias, es consciente de que nada más sabemos sobre la causa al contemplar sus efectos. Solo la costumbre nos lleva a creer que, en circunstancias similares, la segunda bola se moverá. Es decir, no existe ninguna prueba de que exista una conexión necesaria entre el movimiento de la primera bola y el de la segunda.
Síntesis
El razonamiento sobre cuestiones de hecho se funda en la relación causal y en la conexión necesaria. Pero de esta no tenemos ninguna impresión de sensación. La relación causal solo descubre contigüidad espacio-temporal, prioridad de la causa y conjunción constante entre ambas.