David Hume: Empirismo, Percepciones y Fundamentos del Conocimiento

El Empirismo de David Hume: Características y Fundamentos

El empirismo es una corriente filosófica que se desarrolla en los siglos XVII y XVIII, cuyos representantes son de origen británico. Su doctrina central establece que el origen y el valor de nuestros conocimientos dependen de la experiencia. Del mismo modo, solo se considera real aquello de lo que tenemos constancia por los sentidos.

Las Percepciones en David Hume

Para David Hume, las percepciones son todos los contenidos de la mente humana. Se distinguen principalmente dos tipos:

• Impresiones: Son percepciones que se originan directamente en los sentidos. Pueden ser:
  • Simples: Interviene un único sentido (ej., el color rojo).
  • Complejas: Intervienen varios sentidos (ej., la percepción de una manzana, que incluye color, forma, olor, etc.).
• Ideas: Son el recuerdo o la copia atenuada de impresiones pasadas. Pueden ser:
  • Simples: Recuerdo de una impresión simple (ej., el recuerdo del color rojo).
  • Complejas: Asociación de ideas simples. Tres tipos de relaciones pueden dar origen a ideas complejas:
    • Semejanza (ej., una fotografía y la persona que representa).
    • Contigüidad (ej., la idea de un edificio y la de sus ventanas).
    • Relación causa/efecto (ej., la idea de fuego y la de humo).

Diferencia entre Impresiones e Ideas

La distinción fundamental entre impresiones e ideas radica en dos aspectos:

• La vivacidad: Las impresiones son más vivaces y fuertes que las ideas.
• La prioridad temporal: Las impresiones son siempre anteriores a las ideas; una idea es siempre una copia de una impresión previa.

Principios Fundamentales del Empirismo de Hume

• Primer principio: Todas las ideas simples proceden de las impresiones correspondientes.
• Segundo principio: Para probar la validez de una determinada idea, es condición necesaria y suficiente señalar la impresión correspondiente de la que procede.

Tipos de Conocimiento según Hume

Hume distingue dos tipos de conocimiento:

• Conocimientos por relación entre ideas:
  • Se construyen conectando ideas entre sí.
  • Su verdad es independiente de la experiencia (ej., las verdades matemáticas o lógicas).
• Conocimiento de hechos:
  • Se construyen a partir de los datos de la experiencia.
  • Su verdad solo puede ser establecida tras una comprobación experimental.

La Causalidad en la Filosofía de Hume

Fundamento de la Causalidad

El conocimiento de hechos, especialmente el que se refiere a la relación causa-efecto, se basa solo en la costumbre que adquirimos al ver repetirse una secuencia de fenómenos. La costumbre nos mueve a anticipar el efecto una vez dada la causa.

Validez de la Causalidad

La validez de la relación causa-efecto depende de la idea de conexión necesaria entre la causa y el efecto. Sin embargo, Hume argumenta que esta no es una idea válida, puesto que no tenemos una impresión de la "conexión necesaria" en sí misma. Por lo tanto, se niega la posibilidad de predecir el futuro con certeza absoluta basándose en la causalidad.

Consecuencias del Empirismo Radical de Hume

Las implicaciones del pensamiento de Hume son profundas y afectan a diversas áreas de la filosofía:

Restricción del Principio de Causalidad

Debemos restringir la aplicación del principio de causalidad a aquello que nos es dado en la experiencia. De este modo, podremos realizar comprobaciones y detectar cuando falla la relación esperada.

La Realidad Exterior (Sustancia)

• La realidad exterior se nos presenta bajo la noción de sustancia.
• No tenemos impresiones directas de la sustancia en sí misma.
• Nuestro conocimiento de la sustancia y de su existencia dependería de la aplicación del principio de causalidad, asumiendo que la sustancia es la causa de nuestras impresiones.
• Sin embargo, la aplicación del principio de causalidad es ilegítima en este caso, puesto que no se limita a impresiones, sino que se aplica entre nuestras impresiones y aquello que sería su causa (la sustancia), de lo cual no tenemos impresión directa.

Dios

• La idea de Dios no es una idea válida, puesto que no poseemos impresiones de Dios.
• La invalidez de la idea de Dios invalida las pruebas a priori de su existencia (ej., el argumento ontológico).
• Las pruebas a posteriori se basan en la aplicación del principio de causalidad, que tampoco es legítimo por no disponer de impresiones de lo que se considera causa (Dios).

El Sujeto Pensante (Yo)

• Los racionalistas apoyan la afirmación de la existencia del yo pensante en una intuición inmediata.
• Hume argumenta que la idea de sujeto pensante incluye la idea de unidad que permanece invariable a través de un flujo de impresiones que se suceden. Sin embargo, no tenemos una impresión de un "yo" constante e inmutable, sino solo de una sucesión de percepciones. Esto no parece posible para Hume.

Fenomenismo

El planteamiento de Hume conduce a la reducción de la realidad a un conjunto de fenómenos que aparecen y son captados por nuestras percepciones. No podemos conocer la "cosa en sí" más allá de nuestras impresiones.

Escepticismo

Hume no es un escéptico radical, pero reduce nuestro conocimiento a su mínima expresión: impresiones actuales y recuerdos de impresiones pasadas. Esto implica una limitación significativa de lo que podemos conocer con certeza.

Rechazo del Racionalismo Moral

La mayoría de las teorías sobre la moral han caído en el error de pretender fundar la moral en la razón. Hume sostiene que la razón no puede determinar la conducta, puesto que se ocupa de cómo son las cosas (hechos), no de cómo deben ser (valores morales). Los sentimientos son el fundamento de la moral. El bien y el mal moral se asocian con sentimientos de placer y dolor, entendidos de modo no egoísta, sino como una aprobación o desaprobación que surge de la simpatía hacia los demás.