David Hume y el Empirismo Radical: Impacto en la Filosofía y la Ciencia Moderna

David Hume: El Defensor Radical del Empirismo

David Hume, nacido en Edimburgo, fue en su día criticado por numerosos filósofos debido a su escepticismo. Así, Hume intentó ser coherente en todo momento con las tesis empiristas, hecho por el que se considera que, con este autor, el empirismo fue elevado hasta sus últimas consecuencias. Probablemente por esto, Hume juega un papel determinante en la historia de la filosofía y sus doctrinas influyen incluso en la ciencia moderna, al plantear las leyes de la naturaleza como un conjunto de enunciados que formalizan leyes causales.

Empirismo frente a Racionalismo

Hume está considerado el defensor más radical del empirismo, corriente desarrollada en las islas británicas y defendida, entre otros, por Locke y Berkeley, que se opondría al racionalismo defendido por Descartes y Leibniz. El empirismo fundamenta el conocimiento en la experiencia y considera que lo decisivo son las sensaciones obtenidas por los sentidos a la hora de elaborar el conocimiento.

Límites del Conocimiento

Esta tesis implica la negación del innatismo (existencia de los contenidos mentales previos a la experiencia). Además, el empirismo afirma que el conocimiento humano no es ilimitado, sino que la experiencia tiene su límite, mientras que los racionalistas defienden que la razón puede conocerlo todo. A pesar del enfrentamiento de estas dos ideologías, que llevará a la crítica de unos autores a otros, ambas tienen una tesis en común: lo que directamente conoce la mente son sus ideas y piensan que el conocimiento se reduce a relacionar ideas entre sí.

Hume y el Contexto de la Ilustración

La vida de Hume transcurrió durante el auge de la Ilustración, un movimiento ideológico que confiaba en la capacidad de la razón para resolver todos los problemas humanos. Este movimiento tuvo en Inglaterra una serie de características peculiares, como el desarrollo de las teorías políticas liberales iniciadas por Locke.

Consecuencias Sociales y Políticas

La Ilustración, así como las obras de muchos autores encuadrados en este movimiento, influyó en todos los ámbitos del saber y provocó un cambio de mentalidad que trajo consecuencias como la Revolución Francesa. En esta época se empieza a hablar de los derechos de la mujer, pero, en general, cuando se hablaba de "ciudadano", solo se pensaba en el hombre.