David Hume: Fundamentos de la Ética Sentimentalista y el Utilitarismo Político

La Ciencia de la Naturaleza Humana en David Hume

David Hume pretende elaborar una ciencia de la naturaleza humana. El tema de la moral lo trata en la segunda parte del Tratado de la Naturaleza Humana y en la Investigación sobre los principios de la moral (1751).

Hume otorga un gran valor a los temas morales, considerándolos estrechamente relacionados con la sociedad: “cualquier decisión sobre este tema pone en juego la paz de la sociedad”. Es importante notar que, si bien en el terreno del conocimiento llega a un escepticismo gnoseológico radical, en el terreno de la ética, el escepticismo será moderado, pues Hume sostiene que el sentimiento moral está generalizado en todos los seres humanos.

La Moralidad y el Papel de la Razón (El Problema del Ser y el Deber Ser)

Para Hume, la moral no es objeto del entendimiento. La razón solo influye en nuestra conducta de dos maneras:

1. Excitando una pasión.
2. Descubriendo la conexión de causa y efecto puesta de manifiesto a través de la pasión.

Por lo tanto, una ética no puede basarse únicamente en la razón. De aquí surge el famoso principio: No podemos derivar proposiciones prescriptivas (el deber ser) a partir de premisas descriptivas (el ser).

Según Hume, la pasión es natural en el ser humano, y la virtud puede ser natural o adquirida.

Clasificación de las Pasiones y las Virtudes

Hume adopta un enfoque psicologista para clasificar las pasiones:

• Violentas: Caracterizadas por su intensidad (por ejemplo, la intensidad con que se mide una experiencia artística).
• Calmadas y tranquilas: Aquellas que podemos conocer y controlar.
• Directas: Surgen inmediatamente de la experiencia del placer o del dolor (por ejemplo, la alegría, la esperanza).
• Indirectas: Se producen por una doble relación de impresiones e ideas.

Así, la pasión abarca todas las emociones y afectos, sin limitarlas al estallido incontrolado de la emoción.

Definición y Tipos de Virtud

La virtud se define como toda acción o cualidad mental que provoca en el espectador el sentimiento placentero de la aprobación, siendo el vicio lo contrario. Las virtudes se clasifican en:

• Naturales: (Ej. amor y odio).
• Sociales: (Ej. la simpatía, la benevolencia y la justicia).

Estas virtudes sociales se adquieren mediante la educación y las convenciones sociales. Respecto a la voluntad, Hume sostiene que es solo una impresión (espontánea).

Implicaciones Políticas: Utilitarismo y Consentimiento Tácito

En el siglo XVII, en Gran Bretaña, una serie de enfrentamientos culminaron con la primera monarquía constitucional en Europa. De este modo, los temas sociales y políticos adquirieron gran importancia en Inglaterra, unidos al movimiento de la Ilustración.

La Crítica al Contrato Social y el Utilitarismo Político

Según Hume, nadie otorga su consentimiento tácito al Estado de manera libre, pues todos nacemos en un Estado ya establecido que no hemos elegido y del que no podemos salir.

Hume plantea un utilitarismo político: la obediencia al poder no se basa en un pacto social originario, sino en la utilidad del Estado.

El consentimiento tácito es el mecanismo por el cual las personas que nacen o se incorporan a un país deben obedecer las leyes del gobierno (o del contrato social), ya que se supone que tácitamente van a disfrutar de los beneficios que este proporciona.