David Hume: Pensamiento, Contexto Ilustrado y Fundamentos del Emotivismo Moral
Contexto Histórico y Filosófico de David Hume
Contexto Histórico
David Hume vivió en el siglo XVIII, conocido como el Siglo de las Luces. Este período se caracterizó por:
- Una notable recuperación económica.
- Una explosión demográfica en Europa: la población se duplicó en aproximadamente 50 años.
- Un gran desarrollo agrícola y la introducción de nuevas tecnologías.
Fue una época marcada por el ascenso de la burguesía frente a los poderes tradicionales (nobleza, clero y Tercer Estado), un proceso que eventualmente desembocó en acontecimientos trascendentales como la Revolución Francesa (1789).
Transición Artística y Científica
En el arte, el Barroco cedió su lugar al Clasicismo. Durante el siglo XVIII, se buscó representar el espíritu cartesiano a través de la racionalidad, la sencillez y el orden.
Musicalmente, fue la era de figuras como Bach (marcando el final de una etapa), Mozart y Händel, culminando con Beethoven, quien sentó las bases del Romanticismo.
En la ciencia, la figura predominante fue Isaac Newton, con su revolucionaria ley de la gravitación universal.
Vida y Obra de Hume
David Hume viajó a Francia en 1734. Tres años después, regresó a Londres, donde comenzó a buscar reconocimiento a través de sus escritos sobre moral y política. Aceptó diversos trabajos privados y algunos cargos políticos.
Sus obras más destacadas incluyen:
- Tratado de la naturaleza humana
- Historia de Inglaterra
- Autobiografía
Hume falleció en Edimburgo en el año 1776.
Contexto Filosófico
El pensamiento de Hume se enmarca en el debate entre las dos grandes corrientes filosóficas modernas: el Racionalismo y el Empirismo.
Racionalismo
El Racionalismo, al que Hume se opone, enfatiza las 'convicciones racionales'. Figuras influyentes en esta tradición (aunque con matices, como en el caso de Kant, quien posteriormente buscaría una síntesis y cuya mención aquí alude a la perspectiva general racionalista sobre el conocimiento) consideraban que el conocimiento empirista (basado en observaciones y experiencia) quedaba en segundo plano. Para esta corriente, la verdad se concibe como evidencia intelectual, se aceptan las ideas innatas y se considera fundamental el conocimiento cuyo método se asemeja al de las matemáticas.
Empirismo
El Empirismo, por el contrario, y con pensadores como Locke, pone en primer plano la experiencia. Para los empiristas:
- La experiencia es el origen y el límite del conocimiento.
- La verdad se considera como evidencia empírica.
- Se niega la existencia de ideas innatas.
- Se toma como modelo la física y se confía en el razonamiento inductivo.
Locke, Berkeley y Hume son los principales representantes de esta corriente empirista, a la que Hume llevó a sus últimas consecuencias.
El Emotivismo Moral de Hume
Hume se propuso aplicar un enfoque riguroso al estudio de la moralidad y la política, influenciado por el contexto posterior a la Revolución Inglesa del siglo XVII. Para lograrlo, introdujo el método experimental en el análisis de la naturaleza humana, convencido de que todas las ciencias que se ocupan del ser humano deben basarse en ella.
La Moral y la Naturaleza Humana
El filósofo escocés buscó conectar la moral con la naturaleza humana para abordar cuestiones fundamentales como:
- ¿Qué es lo bueno y qué es lo malo?
- ¿Cuáles son los motivos morales que guían al individuo y cómo estos afectan la paz social?
Crítica al Racionalismo Moral
Hume se opone a la tradición racionalista en la ética, la cual postula que la razón es la que determina lo bueno y lo malo, y que la virtud reside en seguir los dictados de la razón. Para Hume, los argumentos racionalistas en moral son débiles; considera que pueden servir para acallar a un interlocutor, pero no para demostrar la verdad de una postura moral.
El principal argumento de Hume contra el racionalismo moral radica en la propia función práctica de la moralidad. Sostiene que la moralidad debe influir en nuestras acciones y afecciones, algo que la razón por sí sola no puede lograr.
La Función de la Moral
La moral consiste en un conjunto de juicios que tienen la capacidad de modificar nuestra conducta y la de quienes nos rodean.
La Razón y la Acción
Hume argumenta que la razón, por sí misma, no es capaz de impulsar la acción ni de modificar nuestra conducta. Por lo tanto, no puede ser el fundamento de la moralidad, ya que es incapaz de determinar lo que es bueno o malo. Es imposible que la razón sea la causa de principios activos como la conciencia o el sentimiento moral.
Para sustentar esta afirmación, Hume analiza los distintos tipos de relaciones de ideas (propias de la lógica y la matemática) y concluye que ninguna de ellas tiene la capacidad de influir directamente en nuestras acciones.
En consecuencia, no es una "relación de ideas" lo que constituye la bondad o maldad de una acción, sino el sentimiento moral que esta nos provoca.
El Problema del "Ser" y el "Deber Ser"
Hume también señala que no podemos derivar lógicamente juicios morales (lo que debe ser) a partir de simples cuestiones de hecho (lo que es). Observar un hecho no nos dice si es moralmente bueno o malo sin la intervención de un sentimiento.
El Papel del Sentimiento y la Simpatía
Los juicios morales, según Hume, se asemejan a los juicios estéticos: ambos se basan en el sentimiento. No obstante, una subjetividad radical en la moral acarrearía consecuencias problemáticas para la vida social. Para evitar esto, Hume introduce el concepto de simpatía (hoy lo entenderíamos más como empatía) como un sentimiento moral fundamental y común a todos los seres humanos.
La teoría de Hume, centrada en los sentimientos, se conoce como emotivismo moral. Según esta perspectiva:
- Las acciones que consideramos buenas nos producen sentimientos agradables.
- Las acciones que consideramos malas nos provocan sentimientos desagradables.
El Rol Secundario de la Razón
A pesar de la primacía del sentimiento, Hume reconoce que la razón juega un papel importante, aunque secundario, en la vida moral. Actúa como guía y árbitro, ayudándonos a:
- Discernir las consecuencias de las acciones.
- Dirigir y encauzar nuestros sentimientos morales de manera informada.
La Utilidad y la Aprobación Moral
Hume busca fundamentar una ética a través del análisis de las cualidades personales. Observa que aquellas cualidades que reciben la aprobación de los demás son, generalmente, las que poseen una utilidad, ya sea para la sociedad en su conjunto o para otros individuos.
Esta utilidad es la que, a través del sentimiento de simpatía, genera la aprobación moral.