El Declive de la Hegemonía Española: La Confrontación Frontal con Francia (1635-1649)
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El Periodo Francés de la Guerra de los Treinta Años: Lucha Frontal entre España y Francia (1635-1649)
La fase francesa de la Guerra de los Treinta Años coincide con la plena intervención española en este conflicto, aunque esta fue constante desde 1620. Durante estos últimos trece años de la guerra, el conflicto se desplazó decisivamente hacia el oeste. Francia se enfrentó fundamentalmente con los Habsburgo de Madrid, y las operaciones militares se trasladaron a las fronteras de los Pirineos y de los Países Bajos.
En Alemania, los franceses y suecos realizaron campañas de menor relevancia con la intención de ocupar terreno, esperando una situación diplomática favorable. Es crucial señalar que el apoyo español a la causa católica estaba condicionado por su lucha contra los Países Bajos del norte y la defensa de su imperio frente a la enemistad francesa, obsesionada por debilitar el poder de los Habsburgo.
La Declaración de Guerra y la Estrategia de Múltiples Frentes (1635)
En 1635, Francia declaró formalmente la guerra a España. Contó con aliados estratégicos que ayudaron a dispersar las fuerzas hispánicas:
- Saboya, Mantua y Parma.
- Algunos príncipes alemanes.
- Principalmente, Holanda (Provincias Unidas).
Los franceses consiguieron importantes éxitos al abrir numerosos frentes y potenciar conflictos internos en la Monarquía Hispánica, destacando las futuras rebeliones catalana y portuguesa.
El Desastre Naval de Las Dunas (1639)
En esta misma década, España realizó su último gran esfuerzo por restablecer la ruta marítima hacia los Países Bajos, enfrentándose directamente al creciente poder naval holandés. Este choque se saldó con la destrucción casi completa de la flota española en los combates conocidos como la Batalla de las Dunas (octubre de 1639), un golpe decisivo para la hegemonía marítima hispánica.
Las Derrotas de la Década de 1640: Rocroi y las Sublevaciones Ibéricas
La década de 1640 contempló la derrota prácticamente generalizada de las fuerzas españolas e imperiales.
Conflictos Internos y Pérdidas Territoriales
- Sublevación de Cataluña (1640): La sublevación de Cataluña y su posterior sometimiento a Luis XIII permitió al Cardenal Richelieu apoderarse del Rosellón. La campaña de Felipe IV para recuperar Cataluña en 1643 fracasó, y la Batalla de Rocroi (1643) confirmó la superioridad militar gala, marcando el declive del Tercio español.
- Independencia de Portugal (1640): Portugal, en diciembre de 1640, también se sublevó y proclamó rey al duque de Braganza, con el título de Juan IV. El apoyo de Inglaterra, Francia, Dinamarca y Suecia fue crucial para consolidar la independencia portuguesa, al vencer a los españoles en Montijo (1644).
Hacia la Paz de Westfalia: Agotamiento y Últimas Ofensivas
En 1641, el nuevo Emperador Fernando III se comprometió a iniciar negociaciones de paz en Westfalia, reflejando el cansancio generalizado entre los contendientes. Además, el Cardenal Richelieu murió en 1643, y aunque Mazarino continuó su política, se tuvo que enfrentar a la revuelta interna conocida como la Fronda.
Mientras tanto, las operaciones militares continuaron: los suecos derrotaron en Bohemia a las últimas fuerzas imperiales en 1645, y las fuerzas protestantes consiguieron invadir la Baviera católica, marchando finalmente sobre Viena, lo que aceleró la necesidad de un acuerdo de paz.