Declive del Imperio Español: Crisis del Siglo XVII

Crisis Demográfica y Económica del Siglo XVII en España

La crisis del siglo XVII en España se explica por los problemas heredados de la política de Carlos I y Felipe II. El enorme endeudamiento generado por sus políticas no se pudo afrontar ni con la llegada de metales preciosos. El exceso de oro y plata provocó una revolución de los precios que lastró a la industria.

En el siglo XVII, España se sumerge en una crisis demográfica, económica y social. La población española pasó de 8 millones de habitantes a 6 millones. A finales del siglo XVI, la Pequeña Edad de Hielo provocó malas cosechas y una elevación en el precio de los alimentos. La alimentación insuficiente extendió las epidemias de peste, tifus y viruela. Aunado a esto, la expulsión de los moriscos (275,000 personas), la emigración a América y las muertes en los campos de batalla explican este descenso demográfico.

Este descenso demográfico perjudicó a la agricultura, concentrando la propiedad en manos de grandes latifundistas, ya que los campesinos no podían pagar sus deudas. Se explotaron menos tierras, centrándose en la ganadería ovina. La industria no pudo hacer frente a la subida de precios, la competencia extranjera y la falta de demanda y poder adquisitivo de las clases populares. Esto condujo a la decadencia de las manufacturas de seda, lana y cuero. Hubo problemas en el comercio, con la pérdida de ferias y plazas comerciales. En los puertos de Valencia y Barcelona, ganaron presencia los comerciantes extranjeros.

A esto se unió una crisis social y moral provocada por la llegada de oro y plata. La nobleza consideraba el trabajo manual como una práctica degradante, y los hidalgos se veían obligados a mantener las apariencias. Los clérigos no pagaban impuestos, que recaían sobre los pecheros, quienes vivían al borde de la subsistencia, excepto una pequeña burguesía afectada por la crisis de la artesanía y el comercio. Surgió la figura del pícaro, que combinaba pequeños trabajos con el engaño o el robo para sobrevivir.

Esta crisis tuvo gran influencia en la segunda etapa del Siglo de Oro. Una consecuencia fue la aparición del arbitrismo, donde estudiosos ofrecieron propuestas a los reyes para afrontar los males del país. Autores como Cervantes señalaron satíricamente los vicios de su época. También tuvo peso la religiosidad, reflejada en el arte barroco.

Conflictos y Tratados Clave

• Comunidades de Castilla: Sublevación motivada por la subida de impuestos de Carlos I para sufragar los gastos de su coronación imperial y por dejar la administración en manos de nobles flamencos. Los comuneros, a través de la Santa Junta, exigían la retirada de impuestos, respeto a las leyes y la marcha de los consejeros flamencos. Fueron derrotados en Villalar el 23 de abril de 1521.
• Paz de Westfalia (1648): Puso fin a la Guerra de los Treinta Años y a la Guerra de los 80 años entre España y los Países Bajos. Los Habsburgo reconocieron su derrota. Felipe IV aceptó la independencia de las Provincias Unidas, manifestando el declive de España como potencia, mientras Francia se consolidaba como potencia hegemónica.
• Paz de Augsburgo (1555): Acuerdo firmado por Fernando de Austria y los príncipes alemanes. Puso fin al conflicto religioso entre el emperador, quien buscaba restaurar la unidad católica, y los príncipes protestantes. Se reconoció el derecho de cada príncipe a decidir la religión de su territorio.