Definiciones y Dinámicas de la Hidrosfera: Océanos, Mares y Corrientes Marinas

Conceptos Fundamentales de la Hidrosfera: Mares, Océanos, Olas, Mareas y Corrientes

La hidrosfera terrestre está compuesta por vastas masas de agua que interactúan constantemente, dando lugar a fenómenos dinámicos. A continuación, se definen y ejemplifican los principales componentes de este sistema.

1. Mares

Un mar es una masa de agua salada de tamaño menor que el océano. El término también se utiliza para referirse al conjunto de la masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie del planeta Tierra, incluyendo océanos y mares menores.

El término «mar» también se utiliza para designar algunos grandes lagos salobres, como el Mar Caspio, el Mar Muerto o el Mar de Aral. En estos casos, se habla de mar cerrado o interior, aunque el término geográfico correcto es lago endorreico. Un ejemplo de mar abierto es el Mar Mediterráneo.

2. Océanos

Se denomina océano a una gran extensión de agua en el planeta Tierra, sobre todo aquella que «separa dos o más continentes». Los océanos forman la mayor parte de la superficie del planeta.

Clasificación de los Océanos

Los océanos se clasifican en tres grandes océanos y dos menores, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipiélagos:

• Grandes Océanos: Atlántico, Índico y Pacífico.
• Océanos Menores: Ártico y Antártico (u Océano Austral).

3. Olas

Las olas son ondas que se desplazan a través de la superficie de mares, océanos, ríos, lagos, canales, etc.

4. Mareas

La marea es el cambio periódico del nivel del mar producido principalmente por las fuerzas de atracción gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra.

Aunque dicha atracción se ejerce sobre todo el planeta, tanto en su parte sólida como líquida y gaseosa, el efecto más significativo se observa sobre las aguas de los mares y océanos. Las mareas de la litosfera son prácticamente insignificantes con respecto a las que ocurren en el mar u océano.

5. Corrientes Oceánicas

Las corrientes oceánicas son movimientos continuos y dirigidos de las masas de agua del océano. Se clasifican según su temperatura en frías y cálidas.

5.1. Corrientes Oceánicas Frías

Se denominan corrientes oceánicas frías aquellas cuyas aguas tienen una temperatura mucho más baja que el aire atmosférico con el cual están en contacto. Esta idea parece un contrasentido, porque las grandes corrientes de aguas frías se producen generalmente en las costas occidentales de los continentes de la zona intertropical o subtropical.

Ejemplos de Corrientes Frías (Tres del mundo):

• La Corriente de Humboldt (en la costa occidental de América del Sur).
• La Corriente de las Canarias (en la costa noroccidental de África).
• La Corriente de Benguela (en la costa suroccidental de África).

5.2. Corrientes Oceánicas Cálidas

Las corrientes oceánicas cálidas se originan en las zonas intertropicales y se dirigen hacia latitudes medias y altas, en dirección contraria a la rotación terrestre (este – oeste).

Ejemplos de Corrientes Cálidas:

• Corriente del Golfo.
• Corriente de Kuroshio (o Corriente de Japón).