Deformaciones y Meteorización de las Rocas: Factores y Tipos

Factores que Influyen en el Comportamiento de las Rocas

El comportamiento de las rocas frente a los esfuerzos depende de varios factores:

• Presión: A mayor presión, las rocas tienden a comportarse de manera más dúctil. La presión litostática (presión ejercida por el peso de las rocas suprayacentes) aumenta con la profundidad.
• Presencia de fluidos: Los fluidos, especialmente el agua, pueden reducir la resistencia de las rocas y facilitar su deformación. La porosidad, que permite la presencia de aire o agua, también influye.
• Temperatura: El incremento de la temperatura facilita el comportamiento dúctil y reduce la sensibilidad de las rocas a la rotura.
• Duración del esfuerzo: Los esfuerzos bruscos inducen en las rocas un comportamiento elástico o frágil, mientras que los esfuerzos progresivos que se mantienen durante millones de años producen un comportamiento dúctil.
• Naturaleza de la roca: La composición mineralógica y la estructura de la roca determinan su resistencia y su modo de deformación.

Pliegues: Deformaciones Dúctiles de las Rocas

Un pliegue es una ondulación del terreno rocoso producida como consecuencia de la deformación plástica de rocas sometidas a esfuerzos compresivos. En él se distinguen:

• Charnela: Línea imaginaria que define la máxima curvatura.
• Plano axial: Contiene toda la línea de charnela y divide al pliegue en dos mitades tan simétricas como sea posible.
• Flanco: Cada una de las superficies situadas a los lados de la charnela.
• Núcleo: Parte interna del pliegue.

Tipos de Pliegues

Los pliegues se pueden clasificar según:

1. Disposición del plano axial:

• Rectos: El plano axial se dispone verticalmente.
• Inclinados: El plano axial forma un ángulo con la horizontal.
• Tumbados: El plano axial se dispone horizontalmente.

2. Edad de las capas de roca:

• Anticlinales: Pliegue que tiene en su núcleo los materiales más antiguos.
• Sinclinales: Pliegue que tiene en su núcleo los materiales más modernos.

Fracturas: Deformaciones Frágiles de las Rocas

Si el esfuerzo al que se somete una roca supera su límite de rotura, se produce una fractura. Se distinguen dos tipos:

• Diaclasas: Fracturas en las que los bloques no se desplazan uno con respecto al otro, o si lo hacen es ensanchando la fractura para formar una grieta más abierta. Pueden originarse:
  • Al mismo tiempo que la roca en la que se encuentran (grietas de desecación de las arcillas o disyunción columnar de los basaltos).
  • Con posterioridad a las rocas a las que afectan (en las charnelas de los pliegues, por descompresión o formadas por efecto cuña).
• Fallas: Fracturas en las que se produce el desplazamiento de un bloque con respecto al otro.

Elementos de una Falla

• Plano de falla: Superficie de fractura sobre la que se ha producido el movimiento relativo de los bloques.
• Salto de falla: Medida del desplazamiento relativo producido entre los dos labios.
• Labios de falla: Bloques en los que queda dividido el terreno al producirse la fractura.

Tipos de Fallas

• Falla normal: El plano de falla se inclina hacia el labio hundido. Se produce como respuesta a esfuerzos distensivos de las rocas, con un aumento de la superficie del terreno como consecuencia.
• Falla inversa: El plano de falla se inclina hacia el labio levantado. Se produce como respuesta a esfuerzos de compresión, con una disminución de la superficie del terreno.
• Falla de desgarre: El desplazamiento relativo de los bloques se produce en la horizontal. No hay labio levantado ni hundido.

Estructuras Tectónicas Asociadas a Fallas

• Horst o pilar tectónico: Bloque levantado limitado a ambos lados por fallas.
• Fosa tectónica o graben: Bloque hundido limitado a ambos lados por fallas.

Meteorización: Alteración de las Rocas en la Superficie

La meteorización es la alteración física o química que sufren las rocas in situ por estar en la superficie de la Tierra, en contacto con la atmósfera, por la acción del aire, los seres vivos o el agua. Hay tres tipos:

• Meteorización mecánica: Fragmentación y disgregación de la roca sin que varíe su composición química y mineralógica. Incluye:
  • Gelifracción: Fragmentación de las rocas por el crecimiento de cristales de hielo en el hueco de estas. Los fragmentos de roca acumulados se denominan cachales.
  • Termoclastia: Disgregación de las rocas debido a que cada material sufre dilatación cuando aumenta la temperatura y contracción cuando disminuye.
  • Abrasión: Roce sobre las rocas por los pequeños clastos que son transportados por el viento, hielo, corrientes fluviales u oleaje.
  • Descompresión: Rotura que se produce en las rocas que estaban en el interior a altas presiones al aflorar en la superficie.
  • Haloclasticidad: Desmenuzamiento de las rocas como consecuencia del crecimiento de cristales de sal en las grietas.
• Meteorización química: Disgregación de las rocas que produce cambios en la composición química, lo que conlleva a la transformación de unos minerales en otros o bien a la pérdida por disolución de alguno de ellos.
• Meteorización biológica: Todos los organismos vivos que habitan en la superficie pueden ocasionar meteorización, tanto física como química.