Depósitos residuales lateríticos: tipos, formación y características de las bauxitas

Depósitos residuales

1. Lateritas

• Las lateritas se dan por una intensa meteorización en climas cálidos y húmedos de regiones intertropicales.
• Son ricas en arcilla caolinítica y en óxidos y oxihidróxidos de Fe y Al.
• Tienen alto potencial económico.
• Ambiente principal donde se dan menas de Al.

Perfiles lateríticos

Suelen estar bien estratificados y a menudo coronados por costras endurecidas.

Principales procesos implicados en la laterización

1. De eluviación
2. De iluviación

Partes de un perfil regolítico laterítico

1. Zona pedolítica

Es la zona superior del perfil.

• Se caracteriza por la destrucción total de la fábrica de la roca y por el lixiviado de la mayor parte de los elementos.
• Está dominada por Si, Al y Fe férrico.

2. Zona saprolítica

Es la base del perfil.

• Consiste en una zona muy meteorizada donde se preservan la fábrica y las texturas primarias.

Lateritas de níquel

1. Se dan sobre rocas ultramáficas, desarrollándose depósitos de silicato y/u óxido de Ni de hasta 10 veces las originales.
2. El Ni suele coexistir con depósitos económicos o subeconómicos de Co.
3. Leyes medias principales: 1,5 % - 3 %.
4. Los depósitos importantes se dan en zonas de clima subtropical.

Menas

1. Se forman por eluviación de Ni desde el residuo laterítico superior.
2. Se concentran en el iluvial saprolítico como silicatos magnésicos con Ni.
3. Los silicatos de Ni se forman por intercambio catiónico, esencialmente con Mg de minerales previos de alteración de las rocas.

*Garnieritas: filosilicatos de Ni en ambientes lateríticos.

Depósitos de bauxitas

Son la principal mena de Al.

1. Se dan por meteorización de una amplia variedad de rocas.
2. Están compuestas esencialmente por hidróxidos de Al y óxidos y oxihidróxidos de Fe.

Principales elementos que las constituyen: Al, Si, Fe, Ti.

Mineralogía

1. Los minerales más importantes y fuentes de Al son: gibsita, bohemita y diásporo.
2. Se da un alto grado de sustitución entre Fe y Al en los oxihidróxidos de Fe y Al.

Texturas

1. Presentan texturas muy variadas.
2. El contenido en materia orgánica les da tonos oscuros.
3. El grado de consolidación varía mucho.
4. Es típica la textura pisolítica.

Consideraciones genéticas

1. Se pueden formar a partir de cualquier roca con aluminosilicatos.
2. La bauxitización requiere romper los fuertes enlaces de los aluminosilicatos, dejando el Al como hidróxido.
3. La vegetación y los microorganismos pueden influir catalizando el proceso de bauxitización.
4. Clima tropical a subtropical medio, con estaciones húmedas y secas alternantes.
5. Se necesitan largos periodos de tiempo para permitir la acumulación de un potente manto de meteorización. Una vez formada, la bauxita debe preservarse de la erosión para evitar su destrucción.
6. La topografía es importante, ya que las superficies que permiten lenta infiltración de aguas meteóricas favorecen la meteorización química.

Bauxitas kársticas

Aparecen como rellenos de cavidades de disolución de caliza o dolomías.

1. Se asocian a zonas orogénicas.

Bauxitas lateríticas

Suponen el 85 % de las reservas mundiales de bauxitas; se asocian sobre todo a zonas estables de plataforma.