Deriva continental, placas tectónicas y vulcanismo: causas, tipos y volcanes en España

Origen y evidencia de la deriva continental

Hace millones de años los continentes estaban juntos formando un gran supercontinente llamado Pangea (deriva continental). Se aportó la siguiente evidencia:

• Geográficas: líneas de algunas costas encajan.
• Climáticas: existen restos glaciares en Brasil y en el Congo.
• Biológicas: a ambos lados del Océano Atlántico hay animales terrestres de la misma especie.
• Paleontológicas: se han encontrado fósiles en las dos costas bañadas por el Océano Atlántico.

Tipos de placas litosféricas

Existen distintos tipos de placas según la litosfera que las compone:

• Placas oceánicas: están formadas por litosfera oceánica.
• Placas continentales: formadas por litosfera continental.
• Placas mixtas: formadas por litosfera continental y oceánica.

Corrientes de convección

Las corrientes de convección son movimientos de materiales en la parte más profunda del manto terrestre que, al estar a altas temperaturas, ascienden desde el interior del planeta, se enfrían y vuelven a descender. Estos movimientos generan los desplazamientos de las placas litosféricas y el movimiento de los continentes.

Comportamiento al moverse las placas

Al moverse las placas pueden producir distintos fenómenos según el tipo de límite entre ellas:

• Cuando se separan (límite divergente): se produce un ascenso de materiales desde el interior del planeta que provoca erupciones volcánicas y da lugar a elevaciones submarinas llamadas dorsales oceánicas.
• Cuando colisionan y una se hunde debajo de la otra (subducción, límite convergente): se originan fuertes terremotos y volcanes, y se forman cordilleras.
• Cuando las placas se deslizan una respecto a la otra (límite transformante): se originan grandes terremotos y se pueden producir fracturas.

Productos que arroja un volcán

Un volcán emite materiales en distintas fases:

• Líquidos: lava, que son materiales fundidos que pueden alcanzar temperaturas de hasta 1000 °C o más.
• Gaseosos: vapor de agua, sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono, entre otros.
• Sólidos: cenizas, lapilli y bombas volcánicas.

Tipos de volcanes según su estilo eruptivo

• Hawaiano: el magma es muy fluido, las erupciones son tranquilas y producen coladas de lava muy extensas.
• Estromboliano: el magma es menos fluido que el hawaiano; se producen desprendimientos y explosiones moderadas.
• Peleano: el magma es muy viscoso y las erupciones son muy explosivas.

Vulcanismo atenuado

Además de las erupciones explosivas o efusivas, existe un vulcanismo de menor intensidad que se manifiesta mediante:

• Fumarolas: emanaciones de gases a alta temperatura que escapan por grietas o por el cráter.
• Fuentes termales: emisiones regulares y de carácter apacible de agua caliente.
• Géiseres: erupciones intermitentes de agua caliente.

Volcanes y zonas volcánicas en España

Ejemplos de manifestaciones volcánicas en España:

• Islas Canarias
• Campo de Calatrava
• Campo de Gata
• Olot
• Islas Columbretes