Desafíos Ambientales Globales: Impacto, Causas y Soluciones a la Contaminación Atmosférica
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Efecto Invernadero y Calentamiento Global
El **Efecto Invernadero** es un fenómeno natural esencial para la vida. Las partículas de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera absorben calor, manteniendo la temperatura media del planeta en unos 20ºC. Este proceso se denomina efecto invernadero natural y es beneficioso.
El Problema de las Emisiones Antrópicas
El problema surge cuando los seres humanos emitimos un exceso de CO2 a través de la quema de **combustibles fósiles** (petróleo y carbón) en:
- Vehículos.
- Sistemas de calefacción.
- Centrales térmicas.
La solución a este problema es compleja, dada la inmensa riqueza económica que sustenta el actual modelo energético global. Los datos sobre el calentamiento global son irrefutables, lo que ha llevado a que países de todo el mundo se reúnan en cumbres climáticas, como la celebrada en París en diciembre de 2015. (Cabe destacar que 2014 fue, en su momento, registrado como el año más caliente de la historia).
Lluvia Ácida: Consecuencias de la Combustión Industrial
La **Lluvia Ácida** es el resultado directo de la contaminación industrial.
Proceso de Formación y Daños
- La combustión de carbón en centrales térmicas emite óxidos de azufre y de nitrógeno.
- Estos óxidos reaccionan con el vapor de agua de la atmósfera, transformándose en ácido sulfúrico y ácido nítrico dentro de las nubes.
- Las nubes, movidas por el viento, se condensan y precipitan en forma de lluvia ácida.
Esta precipitación ácida quema y daña los tejidos vegetales y animales. La solución principal es evitar la combustión de carbón en centrales térmicas.
Protección de la Capa de Ozono Estratosférico
La **Protección de la Capa de Ozono** es vital. En las capas altas de la atmósfera, las partículas de ozono protegen la Tierra de la radiación ultravioleta (UV) del sol.
El Agujero de Ozono y los CFC
Hacia los años 70 y 80 del siglo XX, estudios indicaron que esta capa se estaba reduciendo, especialmente en los polos. La causa principal fue la emisión de **clorofluorocarburos (CFC)**, utilizados comúnmente como refrigerantes.
Los CFC reaccionan con el ozono (O3), convirtiéndolo en oxígeno (O2), el cual no ofrece protección contra la radiación UV. Tras la prohibición de estos refrigerantes, la capa se ha ido recuperando, aunque no al ritmo deseado. La recuperación incompleta subraya la necesidad de medidas preventivas, como el uso de cremas protectoras y gafas de sol.
Contaminación Urbana y el Fenómeno del SMOG
La **Contaminación Urbana** se genera principalmente por los sistemas de calefacción y los motores de los vehículos, que transmiten a la atmósfera micropartículas sólidas y metales.
La Campana de Contaminación y la Inversión Térmica
El aire contaminado de la ciudad es más caliente, pesa menos y asciende. Al enfriarse, llega a un punto donde no puede subir más debido a una capa de aire muy frío en la atmósfera superior (fenómeno conocido como inversión térmica). En consecuencia, el aire contaminado desciende por las afueras y regresa al centro de la ciudad, ocupando el lugar del aire cálido. Esto crea un circuito cerrado denominado **campana de contaminación**.
SMOG y Factores Agravantes
- La mezcla de esta contaminación con niebla se conoce como **SMOG**.
- Este fenómeno se ve favorecido en situaciones de alta presión (anticiclónicas).
- El viento puede afectar a zonas colindantes, dispersando la contaminación.
La solución más efectiva es limitar la circulación de vehículos (especialmente los diésel) en las ciudades.