La Desamortización en España: Orígenes, Objetivos y Consecuencias de las Reformas Liberales

Introducción a la Desamortización Liberal

Los gobiernos liberales, buscando paliar el atraso de la agricultura, recurrieron a la desamortización: la puesta en el mercado libre de propiedades pertenecientes a la nobleza, el clero o y/o los ayuntamientos, que fueron enajenados para pasar a ser de propiedad individual. En primer lugar, se nacionalizaron dichos bienes de «manos muertas» mediante indemnización (con Madoz) o sin ella (Mendizábal), para luego venderse en subasta pública a propietarios privados.

LA HERENCIA DEL ANTIGUO RÉGIMEN

En la España del Antiguo Régimen, la propiedad de la tierra estaba en manos de la nobleza y la Iglesia (tierras amortizadas, que no se podían comprar, vender o dividir). La nobleza, gracias a la institución del mayorazgo, atesoraba un gran patrimonio, pero ajeno al libre comercio. De igual forma, la Iglesia poseía vastas propiedades como consecuencia de donaciones durante siglos.

Los municipios, por su parte, eran propietarios de tierras (bienes comunales) que se usaban como tierras de «aprovechamiento común» (pastos, madera, etc.) y de «propios», arrendadas a particulares. Como resultado, la cantidad de tierra a la que se podía acceder libremente había disminuido, encareciéndose. A esto se unía otro problema de la agricultura y, por extensión, de la economía española decimonónica: los bajos rendimientos debidos al atraso técnico y tecnológico.

Razones para desamortizar la tierra

Las desamortizaciones se explican por razones fiscales, políticas y socioeconómicas:

• Razones Fiscales

  Recaudar fondos para solucionar problemas de la Hacienda Pública: afrontar gastos bélicos (Godoy y Mendizábal) o hacer inversiones públicas (Madoz y el ferrocarril).

• Razones Políticas

  Crear una masa de propietarios que ligara sus intereses al liberalismo. Este objetivo no se logró y, además, se enturbiaron las relaciones con la Iglesia Católica. El apoyo del clero a la causa carlista influyó en la desamortización, sobre todo en la de Mendizábal.

• Razones Económicas

  Se pensaba que modernizando la estructura de la propiedad habría grandes transformaciones agrarias, facilitando así el desarrollo económico y la Revolución Industrial. Pero este objetivo no se consiguió al concentrarse la propiedad en manos burguesas.

• Razones Sociales

  Se pretendía privar de su fuerza a los antiguos estamentos privilegiados, consiguiéndose solo con la Iglesia. También se quería reformar la estructura de la propiedad para crear una clase media de campesinos propietarios, sin lograrlo.