La desamortización en España del siglo XIX: causas, desarrollo y consecuencias agrarias

La desamortización en España durante el siglo XIX

A principios del siglo XIX, el sector agrario seguía siendo la base de la economía española. Los liberales españoles pensaban que su modernización pasaba, necesariamente, por un cambio en la estructura de la propiedad de la tierra: la propiedad "feudal" debía ser sustituida por la propiedad privada, basada en la existencia libre y en la riqueza de las naciones, como señalaba Jovellanos.

En consecuencia, los gobiernos liberales modificaron la estructura agraria mediante una serie de leyes que afectaron a las propiedades de la nobleza y del clero y a los bienes colectivos (bienes de propios y comunales).

Principales impulsores de la desamortización

El grueso de la desamortización española fue obra de los progresistas Mendizábal y Madoz, durante el reinado de Isabel II.

• Desamortización de Mendizábal (1836-1837): los decretos firmados por Mendizábal suponían la nacionalización de todos los bienes del clero y su posterior venta en subasta pública.
• Desamortización de Madoz (1855): la ley de Madoz afectó a los bienes propios y comunales de los municipios y se extendió hasta 1924.

Objetivos de la desamortización

Tal y como se indica en el texto, con esta medida se pretendía:

• Multiplicar el número de propietarios particulares.
• Eliminar parte de la deuda pública del Estado con los beneficios obtenidos.
• Atraer a las filas liberales, en pleno conflicto con el carlismo, a los principales beneficiarios de la desamortización (la alta nobleza y la burguesía pudiente).

Asimismo, se obtendrían fondos para continuar la guerra contra los carlistas, se intentaba debilitar a la Iglesia, inclinada en gran medida al bando antiliberal, y se buscaba transformarla en una institución dependiente de la financiación estatal.

Consecuencias económicas

Aunque la desamortización tuvo consecuencias positivas para la agricultura (incremento de la superficie cultivada, mejor abastecimiento del mercado, expansión del cultivo del viñedo y crecimiento de las exportaciones), no puede ser confundida con una verdadera reforma agraria. Entre los campesinos, solo los más acomodados pudieron comprar tierras, y la mayoría de las propiedades fueron a parar a manos de la alta nobleza y de la burguesía.

Además, muchos labradores vieron empeorar su situación económica, al endurecer los nuevos propietarios las condiciones de arrendamiento (menor duración y mayores rentas) o preferir la explotación de sus latifundios utilizando jornaleros, verdadero proletariado rural cuyo número no dejó de crecer.

Consecuencias culturales

Las repercusiones negativas que la desamortización tuvo desde el punto de vista cultural, al perderse buena parte de nuestro patrimonio, fueron enormes.