Desamortización de Mendizábal: causas, consecuencias y su impacto en la economía española del siglo XIX
La desamortización de Mendizábal
El texto que se nos propone para comentar es el denominado desamortización de Mendizábal, que es de naturaleza jurídica, redactado por Mendizábal, ministro de María Cristina, en 1836. La desamortización fue un largo proceso histórico-económico iniciado en España a finales del siglo XVIII, y que consistía en poner en el mercado mediante subasta pública las tierras que estaban en las llamadas manos muertas (Iglesia, órdenes religiosas…), quienes no las cultivaban y por tanto eran improductivas. El fin de la desamortización era crear una burguesía emprendedora y enriquecer al Estado para así poder salvar las deudas. Aunque hubo varias desamortizaciones llevadas a cabo por diferentes personajes, una de las más importantes fue la realizada por Mendizábal. Esta se caracterizó por el hecho de que estuvo mal regulada y manipulada, de tal forma que los lotes sacados a subasta eran muy grandes y sus precios muy altos. En consecuencia, los adinerados se adueñaron de las tierras y los campesinos siguieron siendo pobres. Así pues, no se formó la burguesía emprendedora deseada.
En el primer párrafo del texto se exponen las razones por las que se lleva a cabo la desamortización. En el artículo primero se determina cuáles serán las tierras y bienes que saldrán a subasta (los de la Iglesia y los que son propiedad del Estado). En el artículo segundo se establecen las excepciones, que son los edificios destinados al servicio público y los monumentos culturales e históricos.
Consecuencias sociales
Tras la desamortización hubo consecuencias sociales: el clero regular vio reducidos sus efectivos humanos, el clero secular pasó a depender económicamente del Estado, y la gran nobleza no perdió su base económica, basada en la gran propiedad. Los grandes tratantes invirtieron en compras de tierras sin preocuparse por la explotación moderna; los campesinos medios algunos compraron fincas, y los jornaleros aumentaron su número y su situación empeoró.
Consecuencias económicas
Tras la desamortización también hubo consecuencias económicas: aumento de las superficies cultivadas y de la producción de cereales, buen abastecimiento del mercado interior de trigo, exportaciones de trigo y harina, y expansión del cultivo del viñedo. La agricultura fue la actividad económica más importante. En la producción agraria encontramos la expansión de la superficie cultivada en todos los productos, con un estancamiento a finales de siglo. La ganadería presentó la tendencia decreciente. Las transformaciones agrarias del siglo XIX fueron: disolución del régimen señorial, desvinculación de mayorazgos, desaparición del diezmo y desamortización.
La industrialización
En Cataluña y, sobre todo, en Barcelona se desarrolló un notable proceso de industrialización, pero no hubo un crecimiento económico rápido.
La industria textil: el algodón
En Cataluña se desarrolla la industria algodonera que se mantiene incluso tras la pérdida del mercado americano. En los años 80 la industria creció en Cuba y Puerto Rico, absorbiendo parte de la producción.
La siderurgia
El problema de la siderurgia española era que España producía competitivamente mineral de hierro, pero no de coque. La abundancia de mineral de hierro aproximaba Vizcaya a las fuentes de combustible, pues las exportaciones de mineral a Inglaterra abarataban el transporte de coque británico. La minería se mantuvo estancada hasta mediados de siglo, debido a la falta de capital y de conocimientos técnicos, y al subdesarrollo del país. Se dictó la Ley de Bases sobre Minas. La construcción se dejó en manos de grupos financieros privados. A partir de 1855 se aceleró el ritmo de construcción de nuevas líneas férreas. El gobierno pretendía enlazar las regiones del centro con la costa y las fronteras, mientras que los grupos particulares estaban interesados en conectar las zonas productoras de materias primas con los puertos. Durante el bienio progresista la economía española reorientó sus relaciones con el exterior.
El sistema bancario
El primer banco español fue el Banco Nacional de San Carlos. El Banco de Barcelona fue el banco privado de mayor prestigio en el siglo XIX. El Banco Hipotecario se centró en prestar dinero al Estado. También se desarrollaron las cajas de ahorros para fomentar el ahorro entre las clases modestas.
La reforma agraria liberal en Extremadura
La reforma agraria liberal tuvo en Extremadura uno de sus epicentros. Partiendo, en el siglo XVIII, de la situación de predominio de la propiedad rústica en manos de la Iglesia, las órdenes militares y los pueblos, se pasó, a finales del siglo XIX, a la consolidación del capitalismo agrario que caracterizó la estructura social de la región durante la Edad Contemporánea. Esta medida se debe entender tanto en su vertiente política, de afianzamiento del liberalismo como gran beneficiado del proceso, como económica, un intento de sanar la hacienda española, abocada al déficit crónico debido a las guerras y a la situación de atraso respecto a otras potencias europeas.
Godoy fue uno de los primeros en seguir los postulados de Jovellanos. En 1798 se promulgó una ley mediante la cual se enajenaban, en beneficio de la Real Hacienda, los bienes que las instituciones religiosas administraban en relación a hospicios, casas de misericordia, de reclusión, expósitos y cofradías. De esta manera, el Estado comenzaba la adquisición de manos muertas, bienes que no se podían vender salvo que el Estado los nacionalizara, cuyas ventas debían permitir amortizar la deuda pública pendiente de pago.
Las Cortes de Cádiz abrieron el camino para lo que luego sería la desamortización de bienes eclesiásticos y concejiles. Por decreto de la Junta Provincial de Extremadura, se ordenaba poner a la venta la mitad de los baldíos de los pueblos, destinando la otra mitad bien a premios patrióticos para los combatientes en la Guerra de la Independencia, bien a repartos entre campesinos pobres siguiendo la estela del último tercio del siglo XVIII. La legislación sobre desamortización de las Cortes de Cádiz, restaurada durante el Trienio Liberal, anunciaba que en cuanto el liberalismo se afianzara en el poder se acometería la venta en pública subasta de los bienes de la Iglesia y de los ayuntamientos, como así fue.
La desamortización de Mendizábal y Madoz
Mediante la desamortización de Mendizábal y Espartero, aproximadamente 180.000 hectáreas de la región pasaron de estar en manos de instituciones eclesiásticas y órdenes militares a ser bienes nacionales que fueron vendidos con posterioridad. Sin embargo, fue la desamortización civil de Madoz la que más afectó al campo extremeño. Se pusieron en venta en torno a un millón de hectáreas de bienes propios y comunes. Los propios eran aquellos que pertenecían a los ayuntamientos, ya fueran edificios o fincas rústicas. Los comunes estaban constituidos por los baldíos y las dehesas boyales que los habitantes de los pueblos explotaban en común. La confusión sobre la propiedad de estos bienes hizo que salieran a la venta ilegalmente y que se cometieran numerosas injusticias: los grandes propietarios se hicieron con más tierras de las que habían comprado y los pueblos vieron muy limitadas sus antiguas dehesas.
Los grandes compradores de bienes nacionales fueron la burguesía urbana y los labradores acomodados. Los primeros, en muchos casos, aprovecharon para especular y revender en poco tiempo lo que habían comprado por poco dinero. Los grandes labradores acomodados de los pueblos y parte de la nobleza que supo adaptarse a los nuevos tiempos aprovecharon para crear inmensos patrimonios rústicos a costa de los bienes eclesiásticos, de las órdenes militares y de los comunales. También se produjo la incorporación al mercado de la propiedad de la tierra de nuevas familias procedentes de otras regiones de España, que vieron un gran futuro en la adquisición de fincas en Extremadura.
El gran perjudicado: el campesinado
El gran perjudicado por las desamortizaciones fue el campesinado. La relativa mejora de su situación desde finales del siglo XVIII se vio truncada un siglo después: los que antes habían sido pequeños propietarios que complementaban sus ingresos con lo que obtenían de los bienes comunales se convirtieron en yunteros y jornaleros. La desamortización civil y eclesiástica movilizó una tercera parte del suelo de toda la región, eliminando las manos muertas propiedad de la Iglesia, las encomiendas de las órdenes militares y las grandes extensiones de bienes concejiles. La tierra se convirtió en un elemento más del mercado capitalista.
Infraestructuras y ferrocarril en Extremadura
Las intermitentes guerras del siglo XIX perjudicaron aún más la débil red viaria de Extremadura. El Tajo, en especial, y el Guadiana, en menor grado, no disponían de los puentes necesarios para hacer más fluido el tráfico de personas y mercancías. No es de extrañar, pues, que las noticias sobre la llegada del ferrocarril fueran acogidas con gran esperanza, sobre todo al saber que la región sería punto franco de paso entre Madrid y Lisboa. Numerosas comarcas realizaron proyectos de vía férrea con la idea de que el ferrocarril podría ser un medio de modernización. Sin embargo, la realidad fue mucho más lenta, ya que se necesitó la presencia de capital extranjero para finalizar las obras. Los proyectos de vías hacia Madrid, Andalucía y Castilla quedaron limitados a una vía única que nunca fue desdoblada. Otro de los problemas fue la conexión entre las provincias de Cáceres y Badajoz, que hubiera beneficiado a ambas entidades.
A pesar de que en el siglo XX Extremadura comenzó con una red relativamente amplia de vías, lo cierto es que, como en otras regiones del país, el ferrocarril se encontró con graves problemas que lo convirtieron en muy deficitario: falta de mercancías y de viajeros que transportar, alto coste de mantenimiento, ancho de vía diferente al europeo y gran distancia entre las principales estaciones (Cáceres, Badajoz, Plasencia, Mérida) y el centro de las ciudades.