Desarrollo Cognitivo Infantil: El Estadio Preoperacional de Piaget (2-7 años)

El desarrollo cognitivo infantil, que abarca desde los dos hasta los siete años de edad, se conoce como Estadio Preoperacional según Piaget y se divide en dos etapas fundamentales.

Etapa Preconceptual (2 a 4 años)

Durante esta fase, el niño experimenta avances significativos:

• El lenguaje se está consolidando y hay un gran avance en el comportamiento emocional y social.
• El logro más importante es la aparición de la función simbólica, la capacidad para hacer que un objeto, cosa o palabra represente otra cosa. Esto se pone de manifiesto cuando dibuja o durante sus juegos, pero sobre todo en el uso del lenguaje. La palabra es una de las formas simbólicas que mayor incremento va a experimentar durante este período. A pesar de este gran avance, aún no ha logrado desarrollar los esquemas cognitivos que le permitirán pensar de forma lógica.

El desarrollo del niño en esta etapa se caracteriza por los siguientes aspectos clave:

• Juego simbólico: El niño utiliza un objeto o juguete para simbolizar otro objeto o persona.
• Centración: Consiste en atender o centrarse en un único aspecto o rasgo sobresaliente en detrimento de los demás. Implica una incapacidad para considerar y coordinar simultáneamente varios aspectos de un objeto o hecho.
• Animismo: El niño atribuye vida, conciencia y sentimientos a los juguetes y a otros objetos inanimados de su entorno.
• Egocentrismo: Tendencia del niño a centrarse y remitir todo a sí mismo. Le impide adaptarse al punto de vista de los demás. No implica egoísmo, sino la creencia de que todas las personas comparten sus mismos sentimientos y pensamientos.
• Artificialismo: El niño piensa que todo lo que le rodea es producto de la mano del hombre.
• Estatismo: Implica una carencia en los esquemas necesarios para representar mentalmente las transformaciones realizadas sobre los objetos. Por ejemplo, en el caso de los vasos, manifiesta la incapacidad para analizar los vasos conjuntamente, es decir, no presta atención al proceso de cambio del agua de un vaso a otro.
• Yuxtaposición: Se fija solamente en las partes sin relacionarlas dentro de un todo, impidiendo la formación de la idea de un conjunto.
• Sincretismo: Consiste en cometer errores de razonamiento al intentar vincular ideas que no están relacionadas.
• Irreversibilidad: Es la limitación más significativa del pensamiento preoperacional y se manifiesta en la incapacidad para representar una acción en los dos sentidos de su recorrido.

Etapa Intuitiva (4 a 7 años)

En esta fase, el pensamiento infantil evoluciona:

• El niño comienza a formar conceptos y puede hacer algunas comparaciones de tipo práctico, pero como no logra relacionar varias cosas al mismo tiempo, cambia de opinión rápidamente. Surge la representación articulada o intuitiva, que se caracteriza porque el niño es capaz de establecer clases y relaciones, aunque de forma intuitiva y sin plena conciencia del procedimiento empleado.
• El niño desarrolla primero la capacidad de conservación de la sustancia, luego la capacidad de conservación de la masa, y posteriormente la del peso y la del volumen.
• El paso del período sensoriomotor a este segundo período se produce a través de la imitación, que el niño asume de forma individualizada y que da lugar a la imagen mental, donde el lenguaje juega un papel fundamental.

En este estadio se produce una evolución que permite a los niños comenzar a dar las razones de sus creencias y acciones, así como a la formación de algunos conceptos, pero su pensamiento no es aún operativo. Todavía no pueden realizar comparaciones mentalmente, sino que deben hacerlas de una en una y de forma práctica. Debido a la falta de representación mental, su pensamiento está dominado por las percepciones inmediatas.

Los juegos de simulación se vuelven menos frecuentes y, en lugar de usar una cosa para representar a otra en sus juegos, empiezan a imitar la realidad y a representar escenas de la vida familiar. Las imágenes y pensamientos son más complejos en el desarrollo del niño; poco a poco conceptualiza, pero el pensamiento sigue siendo irreversible.