Desarrollo Cognitivo Infantil: Funciones, Etapas y Teorías Clave

El Pensamiento

El pensamiento es una función cognitiva avanzada que nos permite organizar, dar sentido e interpretar la información en el cerebro. Nos ayuda a formular juicios, realizar deducciones y aprender, lo cual es esencial para la resolución de problemas.

El Lenguaje

El lenguaje es la herramienta fundamental que utilizamos para comunicarnos: hablar, escuchar, leer y escribir. Nos permite expresar nuestros pensamientos y sentimientos, así como comprender a los demás. El lenguaje está intrínsecamente unido al pensamiento, ya que a través de él organizamos nuestras ideas y adquirimos nuevos conocimientos. Autores prominentes como Chomsky y Vygotsky han profundizado en cómo el lenguaje contribuye al desarrollo infantil.

La Creatividad

La creatividad es otra función cognitiva esencial, estrechamente vinculada al pensamiento. Se define como la capacidad humana para generar ideas novedosas y producir resultados originales.

En un sentido más amplio, implica la habilidad de percibir situaciones desde perspectivas innovadoras, identificar problemas que otros pasan por alto y proponer soluciones ingeniosas.

La Inteligencia

La inteligencia es la capacidad de procesar nueva información, adaptarse a situaciones cambiantes, aprender de la experiencia y resolver problemas de manera efectiva.

En esencia, es la habilidad que poseemos los seres humanos (y también los animales) para:

• Aprender conceptos y habilidades nuevas.
• Comprender el entorno que nos rodea.
• Resolver desafíos y problemas.
• Adaptarnos a diversas situaciones y contextos.

El Desarrollo Cognitivo: Un Proceso Continuo

El desarrollo cognitivo es un proceso continuo de organización y reorganización de estructuras mentales, donde cada nueva organización integra en sí misma la anterior.

La Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget

Si tomamos como referencia la influyente teoría de Piaget, a pesar de las críticas actuales (que señalan la artificialidad de sus estudios, refiriéndose a “niños de laboratorio”), sigue siendo una de las más aceptadas. Según esta teoría, el niño atraviesa una serie de periodos sucesivos y característicos que moldean su cognición.

Piaget denomina a cada una de estas fases estadios, los cuales se producen a una edad aproximada en la mayoría de los niños y poseen características peculiares que los definen.

Estadios del Desarrollo Cognitivo en la Primera Infancia (0 a 6 años)

A continuación, analizaremos los estadios correspondientes a la edad infantil (0 a 6 años):

Periodo Sensoriomotor (0 a 2 años)

Este estadio abarca desde el nacimiento hasta los 2 años. Durante esta etapa, la inteligencia del niño se fundamenta en sus percepciones sensoriales y en su acción motora. El desarrollo parte de los reflejos innatos, a partir de los cuales el niño interactúa con el medio, lo que le permite descubrir el mundo.

Algunos progresos clave en este estadio incluyen:

• El paso de la acción incontrolada e involuntaria a la intencionalidad de la conducta.
• El inicio del establecimiento de relaciones de causa-efecto.

Al final de este periodo, el niño es capaz de experimentar mentalmente con los objetos que manipula físicamente, aunque su pensamiento aún conserva características infantiles.

Periodo Preoperatorio (2 a 6 años)

Este periodo se extiende de los 2 a los 6 años y se subdivide en dos subestadios:

• Subestadio Simbólico (2 a 4 años)
• Subestadio Intuitivo (4 a 6 años)

Basándose en el pensamiento sensoriomotor y con una autonomía creciente, el niño experimenta cada vez más situaciones enriquecedoras, avanzando progresivamente hacia los inicios del razonamiento lógico.

Este estadio se caracteriza por las siguientes adquisiciones:

• La función simbólica o capacidad de crear imágenes mentales.
• Los principios incipientes de la lógica en sus razonamientos.
• Un aumento progresivo en los criterios de clasificación, categorización y ordenación.
• Una organización temporal, aunque todavía superficial.

No obstante, durante este periodo, la cognición aún presenta ciertas limitaciones derivadas de su pensamiento infantil, el cual se caracteriza por ser irreflexivo y por la necesidad de acción directa y experiencia propia sobre los objetos. Entre las características peculiares de sus procesos mentales se encuentran:

• Centraje: Se enfoca solo en un aspecto del problema, ignorando los demás.
• Yuxtaposición: Une ideas sin un orden lógico, solo por cercanía.
• Egocentrismo: Cree que todos ven el mundo como él.
• Irreversibilidad de pensamiento: No puede “deshacer” mentalmente una acción o pensar al revés.
• Animismo: Cree que los objetos tienen vida o sentimientos.
• Artificialismo: Piensa que todo fue creado por humanos o para ellos.
• Sincretismo: Junta ideas distintas sin distinguir bien lo que pasa.
• Transducción: Relaciona hechos sin conexión lógica real.

Asimilación, Acomodación y Adaptación en Piaget

Piaget sostenía que el niño construye su propio conocimiento a través de un proceso de asimilación y acomodación. Este proceso, que Piaget denomina ADAPTACIÓN, implica la integración de ideas previas con nuevas informaciones.

Por tanto, es fundamental considerar que nuestros alumnos son sujetos activos en la construcción de su propio pensamiento. La importancia de nuestro papel como educadores reside en la mediación entre los conocimientos que el niño ya posee y los nuevos conocimientos que debe adquirir, fomentando situaciones de conflicto cognitivo que impulsen el aprendizaje.

La Teoría Sociocultural de Vygotsky: La Interacción Social

Vygotsky, con su influyente teoría de la interacción social, postuló que el niño se encuentra en un punto cognitivo que denominó Zona de Desarrollo Real. Esta zona puede evolucionar hasta la Zona de Desarrollo Potencial, pasando por la Zona de Desarrollo Próximo, gracias a la interacción con adultos y otros niños.

Consideraciones Especiales en el Desarrollo Cognitivo

El estudio y conocimiento del desarrollo cognitivo infantil por parte del educador debe ser aún más exhaustivo y analítico cuando se abordan casos específicos de niños con discapacidad intelectual (por diversas causas), problemas de aprendizaje o inmadurez, donde la superación de cada estadio puede ocurrir más lentamente.

Actividad Práctica: Detectives de la Naturaleza

Esta actividad está diseñada para fomentar la observación y el reconocimiento de elementos del entorno natural en niños pequeños.

Objetivo:

• Observar y reconocer elementos del entorno natural.

Edad Recomendada:

• 3 a 6 años.

Materiales:

• Tarjetas con dibujos o imágenes de elementos naturales.
• Lupa (opcional) para observación detallada.
• Cesta o bolsita para la recolección de objetos.
• Hoja de registro con dibujos para que los niños y niñas marquen o coloreen lo que encuentren.

Desarrollo:

1. El educador presentará las tarjetas y explicará a los niños que hoy serán “detectives de la naturaleza”.
2. Los niños y niñas explorarán el entorno, recolectando diferentes elementos que encuentren. Podrán recoger algunos (como hojas o piedras) y observar otros (como insectos o flores) sin manipularlos.
3. Para finalizar, se reunirán en el aula para una asamblea, donde cada niño mostrará lo que ha recogido o compartirá lo que ha observado.