Desarrollo Económico Preindustrial: Excedente, Acumulación y Crecimiento

El Proceso de Desarrollo en Comunidades Preindustriales

Factores y Etapas Iniciales

Con los elementos indicados será posible reconstituir un esbozo general del proceso de desarrollo de las comunidades preindustriales. Se identifican las siguientes etapas clave:

1. Aparición de factores exógenos que provocan la creación ocasional o permanente de un excedente de producción (posibilitado de forma permanente, como se ha visto, por la esclavitud).
2. Apropiación de ese excedente por grupos minoritarios.
3. Patrones de consumo más elevados de dichos grupos minoritarios, que amplían las posibilidades y crean la necesidad de intercambio con otras comunidades.
4. El intercambio, que posibilita la especialización geográfica y una mayor división del trabajo, con el consiguiente aumento de la productividad en las comunidades participantes.
5. Concentración de la riqueza, permitida por el intercambio.
6. Posibilidad de incorporar al proceso productivo los recursos acumulados por los comerciantes, como medio para aumentar la corriente del comercio e incrementar sus ingresos.

Dinámica Central del Proceso Económico

Este esquema simplificado nos permite captar lo esencial del proceso económico:

• Producción: Creación del excedente.
• Distribución: Apropiación de ese excedente por parte de un grupo minoritario.
• Acumulación: Posibilidad de aumentar la productividad mediante la ampliación del mercado y la incorporación del excedente al proceso productivo.

Observando este proceso en el tiempo, vemos que la tercera fase se reencuentra con la primera: el incremento de la productividad, causado por la incorporación de nuevo capital y la ampliación del mercado, da lugar a la creación de un nuevo excedente. Este, apropiado por el grupo minoritario, se transformaría en nuevo capital, repitiendo el ciclo. Los puntos estratégicos de ese proceso son la posibilidad de incrementar la productividad y la apropiación, por parte de los grupos minoritarios, del fruto de dicho aumento. En última instancia, son estos dos factores los que permiten el crecimiento.

En verdad, si los recursos incorporados al proceso productivo no causasen un aumento real de la productividad, la acumulación no propiciaría ningún crecimiento, limitándose a desplazar en el tiempo el acto de consumo. Por otra parte, si el fruto de un aumento de la productividad, ocasional o permanente, fuese distribuido por el conjunto de la población, el resultado sería solamente una elevación ocasional o permanente del nivel de consumo, pasando la economía de una posición estacionaria a otra.

Evolución en Fases Preliminares

El esquema presentado se refiere a fases preliminares del desarrollo. En estas fases, tanto los bienes que se consumen como los que son acumulados tienen, fundamentalmente, la misma naturaleza, pudiendo por lo tanto intercambiarse. Por este motivo, la apropiación por parte de los grupos minoritarios resulta indispensable para evitar que el consumo absorba la totalidad del producto.

Sin embargo, a medida que la producción va alcanzando cierta complejidad, los bienes destinados a la reincorporación al proceso productivo tienden a diferenciarse de los bienes de consumo corrientes. Así pues, el negociante que realiza el comercio marítimo necesita transformar los recursos que acumula en barcos y otros instrumentos de trabajo. A fin de hacer frente a esa demanda que se diversifica, el aparato productivo deberá adquirir el necesario grado de especialización.

Desarrollo Avanzado y Estructura Económica

En una economía que haya alcanzado cierto grado de desarrollo, la producción presenta tal estructura que la acumulación se convierte en un proceso casi automático. Pero, para que el aparato productivo funcione normalmente, es indispensable que la demanda tenga una determinada composición. Ahora bien, la composición de la demanda está determinada por la distribución del ingreso, o sea, por la forma en que los distintos grupos se apropian del producto.

Por lo tanto, de aquí se infiere que la estructura de la producción, la división del producto entre consumo y acumulación, y la distribución del ingreso tienen causas fundamentales comunes. Éstas se basan en el sistema institucional, articulado en torno del proceso de apropiación del excedente.