Desarrollo Embrionario y Reproducción Asexual en Animales: Etapas y Características

El Desarrollo en los Animales

El desarrollo embrionario abarca desde la formación del cigoto hasta el inicio de la vida autónoma del nuevo ser. Este proceso se puede dividir en las siguientes etapas:

1. Segmentación

El huevo se divide por mitosis, originando células más pequeñas denominadas blastómeros. Estos blastómeros se unen para ir organizando el embrión. El resultado es una masa esférica de células que constituye el estadio de mórula. Posteriormente, las células emigran hacia la periferia, formando una pared celular que delimita una cavidad interna, el blastocele. El tamaño de esta cavidad varía según el tipo de huevo. Así, se pasa al estadio de blástula. La presencia del vitelo nutritivo del huevo obstaculiza este proceso, y la cantidad y distribución del vitelo varían según el tipo de huevo.

2. Gastrulación

Durante la gastrulación se forman las tres hojas embrionarias que darán lugar a los diferentes tejidos y órganos del nuevo ser. Por invaginación, el embrión (ahora llamado gástrula) pasa a tener dos paredes: ectodermo y endodermo. Aparece una nueva cavidad en el interior del endodermo, el arquenterón, que se transformará en el tubo digestivo. Esta cavidad se comunica con el exterior por una abertura llamada blastoporo. Esponjas y cnidarios concluyen su desarrollo en la fase de gástrula, con dos hojas embrionarias (animales diblásticos). En los restantes metazoos, el desarrollo continúa con la formación de una tercera hoja, el mesodermo, que se sitúa entre el ectodermo y el endodermo.

3. Organogénesis

Las tres hojas embrionarias constituyen el material a partir del cual se forman los diferentes órganos de los animales:

• La diferenciación del ectodermo da lugar a la epidermis y a las glándulas sudoríparas.
• La diferenciación del endodermo formará el tubo digestivo y las glándulas anejas.
• La diferenciación del mesodermo originará la dermis de la piel y el tejido conjuntivo del resto del organismo.

Desarrollo Postembrionario

El desarrollo postembrionario abarca desde el nacimiento hasta el estado adulto. Puede ser de dos tipos:

• Directo: Al nacer, los individuos tienen un aspecto semejante al adulto. El desarrollo se limita a alcanzar el tamaño adulto y la madurez sexual. Esto ocurre cuando los huevos tienen abundante vitelo o cuando el embrión se desarrolla en el interior de la madre.
• Indirecto: El aspecto del individuo al nacer es distinto al del adulto. Estos individuos deben sufrir profundas transformaciones en su organización, un proceso conocido como metamorfosis. En animales ovíparos, esto se debe a que las reservas nutritivas del huevo son consumidas por el embrión, que en fases tempranas de su desarrollo se ve forzado a salir y buscar alimento en el exterior.

Metamorfosis

La metamorfosis es el conjunto de transformaciones profundas que sufren las larvas de muchos grupos de animales hasta alcanzar el estado adulto. Puede ser de dos tipos:

• Sencilla: La larva se transforma en adulto de manera continua. Se observa en anélidos, anfibios, equinodermos, moluscos, crustáceos e insectos.
• Complicada: Es un proceso complejo en el que al estado de larva le sigue otro denominado ninfa. El animal deja de comer, se inmoviliza y se encierra en una cubierta protectora, sufriendo dentro de ella una reorganización morfológica. Se da en el 80% de los insectos y en algunos crustáceos.

Reproducción Asexual en Animales

Existen dos tipos principales de reproducción asexual en animales:

• Gemación: Consiste en la formación de brotes sobre un individuo, que originan nuevos seres que pueden separarse del organismo progenitor. Se da en cnidarios y esponjas.
• Escisión: El individuo se divide en dos o más trozos, cada uno capaz de reconstruir un animal completo. Se da en poríferos, cnidarios, equinodermos y anélidos. En algunos casos, la escisión se produce de forma accidental, como cuando una tormenta rompe una colonia de corales. En otros casos, se forman primero los nuevos individuos y luego se produce la escisión, como en algunos anélidos marinos que desarrollan segmentos con cabezas y órganos sensoriales, y cada segmento separado forma un nuevo gusano.

Ventajas e Inconvenientes de la Reproducción Asexual

Ventajas

• Rapidez de división y simplicidad.
• No es necesario producir células sexuales ni gastar energía en procesos reproductivos complejos.
• Si la reproducción es por esporas, se facilita la dispersión geográfica.

Desventajas

• Menor protección a la descendencia.
• No se genera diversidad genética, ya que los descendientes son idénticos entre sí y a su progenitor.