Desarrollo del Lenguaje Infantil: Etapas, Teorías y Trastornos

Psicolingüística: Teorías sobre el Desarrollo y Aprendizaje del Lenguaje

Teoría Innatista (o Nativista)

Representante: Noam Chomsky.

Esta teoría postula que el niño tiene una capacidad innata para el lenguaje, adoptando una actitud inteligente, creadora y deductiva, en lugar de ser un mero imitador pasivo. La adquisición del lenguaje es, por tanto, una cuestión de maduración de la gramática interna del niño, que la enseñanza escolar debe propiciar.

Constructivismo

Representante: Jean Piaget.

El lenguaje es el resultado de la acción constructiva del sujeto. Piaget establece un paralelismo entre las actividades de manipulación y las del lenguaje, otorgando prioridad al pensamiento sobre el lenguaje.

Piaget distingue dos categorías en el lenguaje hablado:

1. Lenguaje Egocéntrico: Lenguaje que, pronunciado en presencia o ausencia de otros, no tiene como fin primordial la comunicación. Se subdivide en:
   • Repetición o Ecolalia: El niño repite, por el placer de hacerlo, sus propias frases y las de los demás.
   • Monólogo: El niño piensa en voz alta, pero en solitario.
   • Monólogo Colectivo: Adopta la forma de diálogo, ya que los niños esperan su turno para hablar, pero en realidad cada uno sigue un discurso diferente y no se contestan entre sí.
2. Lenguaje Social: Su finalidad es la comunicación. Se distinguen cinco tipos:
   • Intercambio de información adaptada al oyente: Es la base del diálogo. La principal diferencia con el monólogo colectivo es que el niño realmente habla sobre lo que originalmente ha dicho la otra persona.
   • Crítica.
   • Órdenes.
   • Preguntas.
   • Respuestas.

Teoría Histórico-Cultural

Esta teoría, representada por Lev Vygotsky, considera la comunicación y la acción del entorno en el desarrollo del lenguaje infantil. Vygotsky afirma que el niño es comunicativo desde el principio, pasando luego por una etapa egocéntrica y finalmente llegando a la interiorización. Introduce la novedad del lenguaje interno o interiorizado.

Para Vygotsky, la relación entre pensamiento y palabra es un proceso vivo; el pensamiento nace a través de la palabra.

Etapas en la Evolución del Lenguaje Infantil

Aunque el desarrollo del lenguaje no es idéntico ni ocurre al mismo tiempo en todos los niños, se pueden observar una serie de etapas con bastante similitud entre ellos y entre diferentes culturas. Las diferencias interindividuales en el ritmo de evolución están condicionadas por factores biológicos y medioambientales. Gesell, en su obra "Diagnóstico del Desarrollo", describe la secuencia evolutiva del lenguaje:

• 4 semanas: El niño emite ciertos ruidos guturales. Atiende al sonido de la campanilla. Profiere gritos indiferenciados semánticamente.
• 16 semanas: Murmullos, risas, vocalización social.
• 28 semanas: Laleo. Vocaliza ávidamente y escucha sus propias vocalizaciones. Comprensión global de ciertos tonos e inflexiones de la voz.
• 40 semanas: Dice alguna palabra. Atiende a su nombre y a algunas consignas sencillas expresivas (¡no!).
• 1 año: Dice dos o más palabras. Utiliza holofrases o palabras-frase (una sola palabra con un significado amplio).
• 18 meses: Nombra dibujos. Enseña, a petición del adulto, distintas partes del cuerpo. Obedece órdenes algo más complejas ("cierra los ojos").
• 2 años: Usa frases, empleando varias decenas de palabras. Uso de ciertos pronombres personales y algún posesivo, aunque con fuerte egocentrismo.
• 3 años: Usa oraciones, contesta preguntas sencillas. Aumento considerable del vocabulario.
• 4 años: Usa conjunciones y comprende preposiciones. Le gusta jugar con el lenguaje.
• 5 años: Habla sin articulación infantil. Pregunta "¿por qué?", no busca información, sino que es un juego verbal; sus respuestas son subjetivas. Evitar contestar "porque sí", ya que se convertirá en una forma que repetirá.

Otras Características del Lenguaje Infantil

• Fonéticas: A los 5 años, el niño reconoce e interpreta todos los fonemas de su lengua materna. Puede presentar dificultad en la articulación de algún fonema, sobre todo en combinaciones de dos consonantes (tigre, madrastra), en palabras largas (helicóptero) o términos poco usuales. Los fonemas /r/ y /x/ presentan mayor dificultad; los niños los sustituyen por otros (/d/ por /r/, /k/ por /x/).
• Léxico-Semánticas: Las palabras de un niño de 5-6 años suelen tener un campo semántico muy amplio para poder expresar la diversidad y complejidad de las situaciones que viven. Poseen pocos términos y cada significante puede hacer referencia a varios significados (sobreextensión). Una de las características léxicas es la creación de palabras fantásticas, inventadas a partir de analogías que practica la lengua o corregidas de acuerdo con su lógica significativa.
• Morfosintácticas: El lenguaje del niño de 5-6 años utiliza básicamente las estructuras sintácticas de la lengua. Antes de los 4 años, se puede hablar de una sintaxis característica y diferente a la del adulto, en la que una o dos palabras pueden asumir todas las funciones. Sin embargo, a esta edad, las oraciones realizadas presentan normalmente un sintagma nominal (sujeto) y un sintagma verbal (predicado). Los nombres aparecen precedidos de determinantes cuando los necesitan. Los verbos vienen complementados por toda la gama de complementos. Predomina la coordinación y yuxtaposición (adversativas con "pero" y copulativas con "y").

Entre las subordinadas, son frecuentes las de relativo (sobre todo aquellas en las que el relativo es sujeto) y las causales, aunque el "porque" infantil puede expresar, además de la causa, consecuencia, finalidad, etc. Suelen seguir en frecuencia las temporales con "cuando" y las completivas con infinitivo y con "que". Existe una tendencia a la regularización de verbos irregulares. En ocasiones, se dan discordancias temporales: "Yo te he traído un chicle mañana".

La adquisición de la voz pasiva es más tardía (7-8 años), lo que se justifica porque su uso en español es poco frecuente. Hay fluctuación en el uso preposicional. Las estructuras comparativas se adquieren precozmente, siendo más usual el comparativo de superioridad ("más que").

El Papel de la Familia y la Escuela en el Desarrollo del Lenguaje Infantil

Desde el nacimiento del niño, la madre mantiene un diálogo gestual continuo con él. Es la primera condición indispensable para la adquisición del lenguaje. La madre habla al bebé y le deja hablar. El niño reproduce sonidos y entonaciones. El apoyo de un adulto al niño se traduce de la siguiente manera:

• Primer año: El lenguaje de los padres cumple funciones prelingüísticas afectivas. Se caracteriza por llamar la atención del niño: entonación exagerada, emisión de ruidos, exclamaciones, hablar alto, gesticular. Esto crea lazos afectivos y ayuda a tejer la base motivacional de la adquisición del lenguaje posterior.
• Cuando el niño comienza a hablar y comprender la mayor parte del lenguaje: Sus padres le enseñan los rasgos formales: pronunciación, estructura, etc.
• 4 años: Se produce otro cambio. El lenguaje de los padres pierde la función controladora e instructiva. Incluso se torna temeroso en la comunicación porque está ante iguales y ha de buscar nuevas formas de comunicación.

Los padres y adultos han de evitar malos hábitos, como intentar imitarlo pensando que el niño no los comprenderá si no adoptan un lenguaje deformado, simplificado, generalmente desprovisto de determinantes y relaciones sintácticas (mojigatería). Con esto, se retrasa el progreso del niño y se dificulta la comprensión del lenguaje. Tampoco es conveniente utilizar un lenguaje muy elaborado; se debe partir de un lenguaje conocido por el niño. Una manifestación positiva de la adaptación del lenguaje adulto al infantil es el "baby talk", un subcódigo lingüístico que usan los adultos y niños mayores de 5-6 años cuando se dirigen a niños pequeños. Características esenciales de este subcódigo:

• Se habla más despacio, con más pausas.
• Se aumenta el tono de la voz, con un registro más agudo.
• Se cuida más la pronunciación.
• Entonación más expresiva.
• Es redundante: se repiten con más frecuencia los enunciados.
• Enunciados más cortos y simples.
• Número más limitado de palabras y más diminutivos.
• Más expresividad.

Otro mal hábito es la manía de corregir, ya que el niño aprende a hablar imitando y se autocorrige de la misma manera.

A la escuela le corresponde:

• Posibilitar un ambiente óptimo: metodología motivadora.
• Crear situaciones para que el lenguaje se produzca con naturalidad, evitando inhibiciones y propiciando el paso del lenguaje egocéntrico al social.
• Individualizar el aprendizaje: para aplicar el método que mejor se adapte a las características psicológicas e intereses del niño.
• Anotar y analizar las dificultades en el aprendizaje.
• Observar perturbaciones, trastornos y adicciones para corregir o canalizar a otros especialistas para su reeducación.
• Aprovechar cualquier actividad para enriquecer el lenguaje.

Trastornos del Lenguaje

Trastornos de la Recepción

• Anacúsicos (sordera total).
• Hipoacúsicos (sordera parcial).
• Miopía, ceguera (en la lectura).

Trastornos de la Emisión

• Dislalias: Son perturbaciones de la articulación. Se manifiestan por defectos de omisión, aumento o cambio de sonidos en la articulación del lenguaje y lugar de articulación. Etiología: Pueden proceder de lesiones o imperfecciones orgánicas (defectos en la lengua, tabiques nasales, labio leporino), en cuyo caso sería necesaria la intervención médica y, luego, la reeducación. Ejemplos: Microglosia/Macroglosia (lengua pequeña/grande), Anquiloglosia (frenillo), Progenie (mandíbula prominente), Atresia mandibular (mandíbula pequeña). Sin lesión orgánica: Defectos funcionales. Causas no fáciles de diagnosticar: medio ambiente desfavorable, desajustes emotivos, etc. Casos más frecuentes: Pérdida de sonidos ("tonces", "tamen"), aumento de sonidos ("arradio"), Rotacismo (d en vez de r: "cado"; g por r: "pego"), Lambdacismo (data por lata), Sigmatismo ("tapo" por sapo), Gammacismo (dificultad para pronunciar sonidos guturales: g, j, k, q; son sustituidos por otros: "dota" por "gota"), Metátesis (Grabiel o croqueta; alteración en el orden de los morfemas o grafemas en una palabra), Sinfones (pato por plato, tes por tres). Son defectos corrientes, pero deben desaparecer sobre los 5 años. Son frecuentes en ambientes de poca cultura; entonces son vulgarismos o defectos de dicción. Tratamientos: Ejercicios de vocabulario y elocución con pronunciación, lectura en la pizarra y copia en el cuaderno para grabar desde lo fónico a lo visual, auditivo y motor.
• Disritmias: Son trastornos del ritmo. Consisten en la falta de armonía, ritmo y continuidad en la sucesión de los sonidos. Los más importantes son:
  • Tartamudez o Disfemia: Intermitencia irregular en la cadena hablada que se manifiesta por dificultades en comenzar o recomenzar la elocución y por la repetición frecuente de alguna sílaba antes de seguir el discurso. Etiología: Pueden proceder de una lesión, fuertes impresiones emocionales, coartar el movimiento del zurdo, nerviosismo extremo. Tratamiento: Psicológicamente: Rodear al niño de un ambiente con naturalidad, paz y confianza. Fisiológicamente: Ejercicios de fonación y articulación. Se comenzará con ejercicios respiratorios, luego se articularán vocales, seguirán las consonantes, sílabas, oraciones cortas, poco a poco.
  • Tartajeo o Taquilalia: Consiste en hablar apresuradamente, omitiendo fonemas, sílabas y palabras completas. Etiología: Visualización demasiado rápida de la lectura, memorización de textos, neurosis. Se debe obligar al niño a leer o expresarse lentamente. Ejercicios de relajación.
  • Balbuceo o Seudobalbuceo: Balbucea el que no tiene ideas y desea hablar sin encontrar las palabras necesarias. Se manifiesta en la dicción por un acortamiento de la duración silábica y por una deformación de las palabras, así como por una repetición incoherente de los sonidos. Causas: Factores hereditarios, neuropáticos. Tratamiento: Sencillo pero lento; ejercicios de conversación sobre hechos conocidos, empleando palabras usuales en gradación de dificultad.
• Disfasias: Perturbaciones en el lenguaje interior. Es un proceso de construcción desordenada del lenguaje. Puede ser consecuencia de una lesión cerebral. Se clasifican en: Disglosia (anormalidad del pensamiento en la que cabría situar la idiotez y la demencia, en sus manifestaciones lingüísticas; suelen ser incurables), Disfasias o Agramatismos (suelen manifestarse en defectos de construcción morfológica y sintáctica), Afasias (pérdida total o parcial del habla; tratamiento propio de la pedagogía terapéutica/psiquiatría).

Dislexia

Se engloba dentro de los trastornos de la lectoescritura. Es cualquier trastorno en la adquisición de la lectura según su etiología, pero la mayoría de autores lo emplean para designar un síndrome determinado que se manifiesta como una dificultad para la distinción y memorización de letras o grupos de letras, falta de orden y ritmo en la colocación, mala estructuración de las frases, etc., lo cual se hace patente tanto en la lectura como en la escritura. Algunos autores, como Stockert, utilizan el término "legastenia" para referirse a la dislexia, pero "dislexia" está más extendido y es más preciso, porque "legastenia" significa más bien una lentitud en la lectura que un trastorno en su aprendizaje. Alexia: Incapacidad total para la lectura.

Tipos (respecto a los trastornos asociados):

• Aquellos que se dan unidos a un déficit mental: Se trata de una dislexia madurativa; se unen alteraciones específicas de la dislexia con retraso de la maduración psíquica del niño.
• Aquellos que se dan en niños con niveles intelectuales normales o superiores: Dislexia evolutiva; una vez superadas las dificultades específicas, el niño evoluciona positivamente en su integración escolar.

La dislexia se manifiesta a través de una serie de trastornos, que pueden darse de modo global o de forma aislada (lo más normal). Origen de la dislexia: Es difícil encontrar una causa unívoca que se pueda aplicar como norma general a todos los casos.

Trastornos asociados a la dislexia:

• Mala lateralización: La mayor incidencia se da en niños con predominio lateral no definido. Incluye: motricidad, problemas de lectura (siempre en la escritura). Zurdo contrariado: la incoordinación motriz se debe a que usa el lado no dominante.
• Alteraciones de la psicomotricidad: Inmadurez psicomotriz, torpeza general de movimientos, alteraciones del tono muscular. Falta de ritmo: movimientos disociados y asimétricos.
• Conocimiento deficiente del esquema corporal: De este depende la estructuración espacial. El niño carece de los puntos de referencia precisos para su orientación.
• Desorientación espacio-temporal: El niño que no distingue la noción arriba-abajo tendrá dificultad para diferenciar letras como b/p, d/q; confundirá formas simétricas: d/b, p/q; delante-detrás: cambio de las letras dentro de las sílabas: "le" por "el"; concepto antes-después o estructuras rítmicas.
• Trastorno de la percepción: Aunque no es propiamente un déficit, existe a veces una alteración más bien cualitativa que cuantitativa. Por ejemplo, un niño que no tiene pérdida auditiva pero no discrimina sonidos y confunde unos con otros (términos fonéticamente parecidos). Lo mismo ocurre con la percepción visual: aunque no tenga ningún trastorno ocular aparente, se manifiesta en confusión de colores, formas y tamaños. También hay casos de asociar el nombre al color correspondiente incorrectamente; es una dificultad de asociar el término verbal al color, no daltonismo o confusión (por ejemplo, en vez de "amarillo", el color del sol). Algunos autores lo llaman agnosia para los colores.

Debido al esfuerzo intelectual del niño disléxico, presenta un alto grado de fatigabilidad: atención inestable y poco continuada, bajo rendimiento escolar.