Desarrollo y Regulación de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) en Chile

¿Qué son las Energías Renovables No Convencionales (ERNC)?

A diferencia de las energías fósiles, las energías renovables se caracterizan porque en sus procesos de transformación y aprovechamiento en energía útil no se consumen ni se agotan en una escala humana. Las energías renovables suelen clasificarse en convencionales y no convencionales, según el grado de desarrollo de las tecnologías para su aprovechamiento y la penetración que presenten en los mercados energéticos.

Dentro de las fuentes convencionales, la más importante es la hidráulica a gran escala.

Dependiendo de su forma de explotación, también pueden catalogarse como renovables la energía proveniente de la biomasa, la energía geotérmica y los biocombustibles.

Definición de ERNC en el Contexto Chileno

En Chile, se definen como fuentes de Energías Renovables No Convencionales (ERNC) las siguientes:

• Energía eólica.
• Pequeña hidroeléctrica (centrales de hasta 20 MW).
• Biomasa.
• Biogás.
• Geotermia.
• Energía solar.
• Energía mareomotriz.

Panorama y Proyección de las ERNC en Chile

Capacidad Instalada y Distribución

El gobierno proyecta que, para fines de este año, la presencia de estas fuentes en la matriz podría incrementarse en unos 300 MW. Al cierre del primer trimestre, la capacidad instalada de ERNC conectada a los distintos sistemas eléctricos del país alcanzó los 1.019 MW, según datos del Ministerio de Energía. A ello se suman otros 4,8 MW de iniciativas solares y eólicas.

Lo anterior queda en evidencia al constatar que el volumen actual de ERNC en operación representa un incremento del 16,3% respecto de 2012.

Distribución por Red Eléctrica

La distribución de estos recursos en las dos principales redes eléctricas del país es disímil:

• Sistema Interconectado Central (SIC): 980 MW en funcionamiento.
• Sistema Interconectado del Norte Grande (SING): Solo 16,3 MW instalados.

En los sistemas medianos de Magallanes y Aysén, en tanto, hay 22,4 MW en operación.

Composición de la Matriz ERNC

Actualmente, el 41% de la matriz ERNC corresponde a centrales de biomasa (419 MW), mientras que las unidades hidráulicas y eólicas empatan con un 30% del total. Las plantas solares quedan en último lugar con 2,5 MW instalados.

Aunque la biomasa seguirá liderando este mix, se prevé que hacia 2018 esta tendencia debiera reenfocarse hacia los desarrollos eólicos, debido a que el costo de esta tecnología ha bajado y existen proyectos por unos 3.000 MW que ya cuentan con permiso ambiental.

Marco Regulatorio: La Ley 20.257

Tipo de Norma: Ley 20.257

Esta legislación establece una obligación clave para el sector energético chileno:

Obliga a las empresas generadoras eléctricas, con capacidad instalada superior a 200 MW, a comercializar un 10% de energía proveniente de fuentes renovables no convencionales o de centrales hidroeléctricas con potencia inferior a 40.000 kilowatts. Esta obligación, que puede ser cubierta con energía propia o contratada, rige a partir del 1 de enero del año 2010.

La obligación aplica a las generadoras que suministran energía al Sistema Eléctrico Interconectado Central (SIC) y al Interconectado del Norte Grande (SING).

Sanciones por Incumplimiento

Las generadoras que no cumplan con esta obligación deberán pagar un cargo de 0,4 UTM por cada megavatio hora (MWh) de energía renovable no convencional no acreditado. Este cargo aumentará a 0,6 UTM en los casos de empresas que reincidan en el incumplimiento.

Tipos Específicos de ERNC

Energía Eólica

Este tipo de energía es considerada una forma indirecta de la energía solar, debido a que el movimiento del aire es ocasionado por las diferencias de temperatura en la superficie terrestre.

Energía Mareomotriz

Las mareas se producen por la atracción gravitatoria de la Luna sobre los océanos. Esto genera que durante el día aumenten o disminuyan los niveles de agua en las distintas zonas costeras, diferencia que es aprovechada por la energía mareomotriz.

Biomasa

Por definición, la biomasa es toda materia orgánica de origen animal o vegetal. La energía se puede obtener de ella ya sea por medio de su quema, o bien, de un proceso para obtener otro tipo de combustible. Puede ser de origen agrícola, forestal o de residuos energéticos.

En Chile, la biomasa se utiliza básicamente a través de un proceso llamado cogeneración eléctrica, que se nutre de los restos de otros procedimientos industriales. La cogeneración es una producción simultánea de energía térmica y eléctrica a partir del mismo combustible (ejemplo: Forestal Arauco).

Energía Solar

Es la energía que se obtiene directamente del aprovechamiento de la luz solar. De ella se puede conseguir calor y electricidad.

Geotermia

La geotermia es aquella energía que puede ser obtenida por el hombre mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.