Desarrollo del Sistema Nervioso del Niño: Plasticidad, Mielinización y Estimulación Temprana
Desarrollo del sistema nervioso en el niño
La plasticidad en el sistema nervioso central (SNC) del niño intrauterino de 4 meses toma nuevas características que le permiten su perfeccionamiento. Los nervios del niño se recubren de unas células que permiten que los impulsos nerviosos se transmitan a través de las neuronas con mayor velocidad en el proceso denominado mielinización. La mielinización del SNC es una acción que se prolonga más allá del nacimiento del niño y que resulta fundamental para que el cerebro funcione.
El niño intrauterino de 4 meses mejora la actividad motriz gracias al proceso de la mielinización: mueve el tronco, existe actividad refleja, la piel es sensible y alcanza los centros cerebrales donde se localiza el lenguaje.
El aislamiento permitido por la mielina acelera:
- La transmisión de impulsos nerviosos.
- La coordinación.
- El control de movimientos.
- La rapidez de movimientos.
Etapas del desarrollo neuronal
- Primero: se producen las células y las neuronas dejan de producirse en la semana 28.
- Segundo: una vez producidas, las células dentro del cerebro deben emigrar al exterior hasta las localizaciones adecuadas. La migración se completa a los 7 meses.
- Tercero: cuando la neurona ha encontrado su hogar, comienza la elaboración celular.
La plasticidad cerebral y la posibilidad de su mayor desarrollo por adiestramientos y estimulaciones adecuadas son ya un axioma antiguo. El ambiente es capaz de modificar la función y la estructura cerebral, de forma que la experiencia tiene consecuencias en diferentes niveles de integración.
Leyes que rigen el desarrollo del SNC
Ley de la plasticidad: las células nerviosas son susceptibles de desempeñar funciones de suplencia o de sustitución de otras células. Por ello, son capaces de desempeñar funciones para las cuales ni siquiera estuvieran determinadas en un principio. Esta capacidad de adaptación va disminuyendo progresivamente con el desarrollo.
Ley de la especialización: la especialización de las células nerviosas en las primeras etapas es mínima, pero aumenta progresivamente. Las capacidades se desarrollan en mayor o menor grado dependiendo de los estímulos que el niño recibe de los adultos y de su entorno.
Organización y necesidades del cerebro
El cerebro crece con el uso: cuanto más lo usemos, más información reciba y más oportunidades de actuar tenga, mayor será el número de conexiones entre las neuronas y de mejor mielinización.
Para que el cerebro no muera necesita oxígeno y también glucosa y líquido. Si faltan los alimentos puede llegar a la desnutrición y a un daño cerebral considerable; sin líquido muere en días y sin oxígeno en minutos.
La organización del cerebro es el proceso por el cual el cerebro del niño crece, madura y se desarrolla desde el momento de la concepción hasta la edad adulta. Esto permite el desarrollo evolutivo desde los reflejos más básicos hasta las funciones más sofisticadas.
Importancia de la intervención temprana
Para organizar los niveles dañados debemos proporcionar la estimulación sensorial adecuada a ese nivel, con gran frecuencia, intensidad y duración, a la vez que creamos el mayor número de oportunidades posibles para que el niño se desarrolle dentro de su lesión. Por ello, la intervención temprana es esencial.