Desarrollo Sostenible: Enfoques y Desafíos para un Futuro Equilibrado

Para la Comisión Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (ONU), el desarrollo sostenible debe satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las propias. Con esto, incluye el principio de solidaridad intergeneracional, aunque no tiene un significado preciso. Pero la sociedad humana es un sistema histórico en el que la actividad actual deja trazas que condicionan los estados posteriores, por lo que la pretensión de dejar intacta la Tierra resulta poco realista. Por otro lado, está fuera de nuestro alcance saber y determinar de qué manera y en qué medida los comprometerán.

La idea de desarrollo sostenible es globalizada: existen límites naturales a la acción humana que, de ser ignorados, pueden poner en peligro el suministro material que mantiene la expansión de la civilización industrial. Pero, ¿cómo enfrentarse a estos límites físicos para prolongar tanto el suministro como la continuada expansión? Los defensores consideran que este concepto puede superar el viejo conflicto entre economía y ecología, mientras que los críticos lo consideran un abracadabra para el inevitable dilema de confrontación entre una expansión duradera en un medio finito, la Tierra.

La Ambigüedad del Término Sustentabilidad

La ambigüedad del término provoca gran cantidad de interrogantes que dan lugar a diferentes concepciones del término sustentabilidad. Esta imprecisión se plasma en las interpretaciones en el terreno político. Por una parte, se matiza el cuestionamiento y corrección del actual desarrollo, considerando que algo anda mal en el modelo vigente y requiere una remodelación. Por otra parte, se considera que el desarrollo debe continuar, ya que promulga la necesidad de prolongar indefinidamente el desarrollo, entendiéndose así que no caben otras alternativas, sólo modificaciones.

Además, esta ambigüedad conduce a la aceptación general de posiciones políticas muy dispares. Los partidos ecologistas ven así una prueba de la legitimidad social de sus denuncias, mientras que los productivistas ven una confirmación de sus prioridades sin más que ligeros ajustes.

Así, el concepto de desarrollo sostenible puede interpretarse como recordatorio de que el camino seguido ha sido acertado o como recordatorio de que el camino debe cambiar. De esta manera, permite un consenso entre izquierdas y derechas, convirtiéndose en un puente entre desarrollistas y ecologistas. Pero estas palabras compartidas más que una síntesis de las diferencias son indicadores del terreno de disputa y confrontación.

El desarrollo se ve fuertemente ligado a la economía, a cómo se producen y distribuyen los bienes que satisfacen las necesidades humanas, en qué cantidades, etc.

Propuestas para el Desarrollo Sostenible

Para tratar esta cuestión hay diversas propuestas en circulación.

Desarrollo y Crecimiento Económico

La más habitual es la que asocia el desarrollo a crecimiento. Como afirma la ONU, el desarrollo sostenible no implica frenar el crecimiento económico, sino que los problemas de pobreza y desarrollo y los problemas ambientales deben ser resueltos gracias al crecimiento económico, siendo necesarios únicamente algunos cambios en las formas actuales de crecimiento. Gran cantidad de expertos en economía defienden la idea de que el crecimiento es posible sin daños para el medio si se considera el impacto ambiental en las decisiones económicas.

El principal objetivo del desarrollo es la satisfacción de las necesidades básicas de todos. Por ello, el desarrollo sostenible requiere el crecimiento económico de los lugares donde no se satisfacen estas necesidades (países subdesarrollados) y este crecimiento se une a la necesidad de un aumento de productividad que asegure la igualdad de oportunidades para todos. El aumento poblacional puede incrementar aún más la presión sobre los recursos. Desde el punto de vista demográfico o del uso de recursos, el crecimiento no tiene límites fijos, pero hay límites últimos.

Estado Estacionario o Crecimiento Cero

Otra propuesta es la del ‘estado estacionario’ o ‘crecimiento cero’, que admite los cambios cualitativos pero no los incrementos en la escala física, es decir, ni en la población ni en la cantidad de bienes y cantidad de materias primas y energía integradas en la producción de éstos. Se busca de esta manera una transición desde el crecimiento en el uso de recursos y en la escala de la economía hacia el desarrollo cualitativo en relación a las capacidades regenerativas y asimilativas de la tierra. Según N. Daly, las tres dimensiones básicas de la economía de estado estacionario (EEE) son: stock, servicio y flujo metabólico o transumo. El stock es el inventario de bienes de producción y consumo y cuerpos humanos, todas las cosas físicas capaces de satisfacer las necesidades humanas. El servicio es la satisfacción experimentada cuando son satisfechas las necesidades o el ‘ingreso psíquico’ procedente del stock. El transumo es el flujo físico entrópico de materia-energía que procede de las fuentes naturales, pasa a la economía humana y vuelve a depósitos de la naturaleza, necesario para mantener el stock. Las relaciones entre estas dimensiones se pueden expresar así:

(1) Servicio/transumo = (2) servicio/stock x (3) stock/transumo

El servicio, por tanto, es el beneficio final de la actividad económica, el transumo el coste y el stock una magnitud intermedia de la que dependen los anteriores. La EEE sugiere tres formas de conducta para cada dimensión: la del stock es satisfacer, la del transumo ser minimizado y la del servicio ser maximizado. Por tanto, el desarrollo económico es una relación de los ratios (2) y (3), incrementar el servicio en correlación al transumo y el crecimiento es el incremento del servicio resultante del aumento del stock.

Esta propuesta está limitada ya que el mantenimiento depende de la durabilidad del stock, que se ve limitado por la tendencia a la entropía. En la satisfacción, en cambio, no hay límites por lo que cabe preguntarse ¿cuánto stock es suficiente? y ¿cómo mantenerlo con el mínimo transumo? La política económica de la EEE pretende mantener el stock suficiente con un flujo metabólico bajo.

Propuestas Bioeconómicas

Las propuestas ‘bioeconómicas’ cuestionan la posible reintegración de las economías humanas en los ciclos de la naturaleza. De esta manera se problematiza la relación biosfera-tecnosfera y se apoyan como criterios principales de sostenibilidad la precaución, conservación, parsimonia y rechazo a la extravagancia.

Georgescu-Roegen defiende la naturaleza de la evolución que hace imposible la valoración de una salvación ecológica de manera esquemática pero considerando absurda la propuesta de una renuncia al confort industrial. Por ello propone un programa de conservación bioeconómica basada en los siguientes puntos:

• La producción de todos los artefactos de guerra debe prohibirse de inmediato, con lo que se impedirá los asesinatos en masa y se conservarán gran cantidad de fuerzas productivas aprovechables para el desarrollo de países necesitados.
• Estas fuerzas productivas junto con medidas bien planteadas pueden servir para ayuda en la transición a una vida mejor (sin lujos) a los paises en vias de desarrollo.
• Debería disminuir progresivamente la población humana a un nivel en que pueda alimentarse adecuadamente exclusivamente gracias a agricultura orgánica.
• Todo desperdicio de energía debería evitarse incluso sancionarse.
• Debemos evitar todo producto que no sea necesario para que se disminuya su fabricación.
• Debemos deshacernos de la moda para que los fabricantes aboquen a la durabilidad.
• Los bienes durables se tienen que hacer más durables diseñándolos para poder ser reparados.
• Debemos dejar de consumir en masa para evitar la producción en masa.

El crecimiento, el estado estacionario y la bioeconomía son tres diferentes enfoques que tratan de encontrar un equilibrio entre la biosfera y el desarrollo económico a mediante distintos medios.