Desarrollo urbano, manufactura y mercantilismo en la Edad Media: ciudades, gremios y comercio

Resumen

El texto explica cómo, en la Baja Edad Media, el crecimiento demográfico y el excedente agrícola impulsaron la vida urbana, los mercados semanales y las ferias. Describe la aparición de una élite mercantil burguesa, los tipos de ciudades europeas, su gobierno en consejos y la organización artesana en gremios, así como las grandes rutas comerciales que las conectaban.

Puntos clave

El crecimiento demográfico llevó a emigrar a las ciudades a excedentes de mano de obra rural que buscaban ser mercaderes o artesanos.
Las ciudades se convirtieron en grandes centros de mercado y comercio, con mercados semanales y ferias.
Surgió una élite mercantil burguesa que obtenía su riqueza del comercio y no de la tierra.
Según la tipología citada, las ciudades podían ser de fundación romana, junto a monasterios, cerca de grandes castillos, creadas por voluntad real o surgidas por flujos migratorios.
Las ciudades se gobernaban mediante consejos y las clases artesanas se agrupaban en oficios o gremios.
Según H. Pirenne, la ciudad era una isla dentro del estado feudal, y existía una estrecha relación de protección entre campo y ciudad.
Había dos grandes áreas comerciales: entre el mar Negro y la península ibérica, y entre el mar Báltico, Inglaterra y Centroeuropa.

Ponte a prueba

En esta época, con el gran crecimiento demográfico, los excedentes de la mano de obra rural emigran a las ciudades intentando convertirse en mercaderes o artesanos. Todo ese excedente agrícola que se producía se vendía en las ciudades, por lo que se convirtieron en grandes centros de mercado y comercio, con mercados semanales y ferias.

La vida urbana, pues, empieza a desarrollarse después del estancamiento del período altomedieval. Es un comercio regular basado en productos cotidianos al que acuden no solo los grandes señores, sino toda la sociedad. El mercado se convierte en una gran institución social.

En estas ciudades se empezó a crear una élite mercantil “burguesa” que creaba su riqueza a través del comercio, no de la tierra.

Tipos de ciudades en la Europa medieval:

Ciudades de fundación romana: París, Tréveris, Pavía (que habían quedado relativamente desiertas en el período altomedieval y vuelven a tener actividad).
Ciudades cerca de monasterios: Malinas.
Ciudades cerca de grandes castillos: Gante.
Ciudades creadas ex novo por voluntad real: León (campamento romano que se convierte en centro de residencia de los reyes y, por lo tanto, en un núcleo comercial muy importante).
Ciudades por flujos migratorios: Santiago de Compostela.

Lo interesante es que dentro de las ciudades se implantaron modos de gobernar muy distintos del mundo rural. Se organizaron en Consejos, Cámaras de representación de los sectores económicos de la ciudad. Las clases artesanas crearon asociaciones: oficios (gremios).

Existe una gran relación entre el campo y la ciudad. El campo estaba bajo la protección de las ciudades. En definición de H. Pirenne, la ciudad era una isla en el estado feudal.

Ahora existen dos grandes áreas de comercio: una entre el mar Negro y la península ibérica; otra desde el mar Báltico, Inglaterra y Centroeuropa. Todas contando con grandes ferias y mercados, lo que provoca un gran tráfico comercial entre toda Europa.

Las ciudades más importantes están en tierras de realengo, aunque intentan de inmediato autogobernarse. En las ciudades se creaban grandes sentimientos identitarios.

Preguntas frecuentes

¿Por qué crecieron las ciudades en la Edad Media?

El gran crecimiento demográfico provocó que los excedentes de mano de obra rural emigraran a las ciudades para convertirse en mercaderes o artesanos. Además, el excedente agrícola se vendía en las ciudades, que se convirtieron en centros de mercado y comercio.

¿Qué eran los gremios medievales?

Eran asociaciones que crearon las clases artesanas dentro de las ciudades para organizar sus oficios. Formaban parte del modo de gobierno urbano, distinto del mundo rural.

¿Qué significa la expresión de H. Pirenne sobre la ciudad medieval?

Pirenne definía la ciudad como una isla en el estado feudal, un espacio de actividad mercantil y gobierno propio dentro de un sistema mayoritariamente rural.