Desarrollo Urbano de Valencia: Del Casco Antiguo a la Periferia
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Valencia tiene un origen romano y se emplaza en el golfo de Valencia, a escasa distancia del mar. La ciudad gozaba de una situación favorable en cuanto a las comunicaciones y la actividad económica.
El Casco Antiguo
En la Edad Media, el casco antiguo estuvo rodeado por una muralla. De ella se conservan algunas puertas, cuyas funciones eran defensivas, fiscales y sanitarias. El trazado urbano era irregular en la época musulmana, caracterizado por calles estrechas y tortuosas, y plazas sin formas definidas. Esta irregularidad se observa, sobre todo, en su parte norte, cuyo centro es la catedral.
La parte sur sufrió profundas transformaciones en el siglo XIX: se abrieron nuevas calles y plazas con motivo de la instalación de la estación de ferrocarril en esta zona. La trama urbana del casco antiguo es compacta, dado que, durante siglos, la población creció dentro del recinto amurallado, lo que trajo consigo una progresiva densificación.
El casco antiguo ha experimentado una progresiva verticalización y deterioro morfológico y social en algunas zonas, lo que dio lugar a procesos de renovación y sustitución por edificaciones de mayor calidad. Los usos del suelo de la ciudad en la época preindustrial fueron residenciales, industriales y el comercio marítimo. En la actualidad, conserva importantes monumentos, como la catedral, así como palacios e iglesias de diferentes épocas.
El Ensanche
Desde mediados del siglo XIX, el crecimiento urbano obligó a ampliar el recinto urbano. La causa fue el primer proceso de industrialización y la revolución de los transportes, que consolidó la función exportadora de la ciudad y la convirtió en un centro importador y redistribuidor.
Para ampliar la ciudad, las murallas fueron derribadas y en su lugar se creó una ronda exterior, que se convirtió en la calle principal. El Ensanche se aprecia rodeando por el sur al casco antiguo. Muestra un trazado en cuadrícula, con manzanas amplias y edificaciones de gran tamaño y calidad.
Las barriadas industriales se situaron, sobre todo, en la zona portuaria y en la parte meridional, caracterizadas por casas pequeñas y materiales de baja calidad, lo que provocó un temprano deterioro. Además, el crecimiento urbano llevó a anexionar, a lo largo del siglo XX, barrios y pueblos circundantes, entonces todavía diferenciados de la gran ciudad, pero actualmente integrados en el casco urbano.
La Periferia
En la segunda mitad del siglo XX, la industria y los servicios crecieron notablemente, y con ellos la inmigración, la población y la urbanización, dando lugar a una extensa periferia en la que se instalaron áreas industriales y enormes barriadas para acoger a los inmigrantes al oeste y sur del Ensanche.