El Desastre de 1898: Causas y Consecuencias de la Pérdida del Imperio Español
La crisis de 1898 y la liquidación del imperio colonial
Tras la rebelión de Cuba y la guerra contra Estados Unidos en 1898, España perdió sus últimas colonias en América y Asia. Estos acontecimientos, conocidos como el Desastre de 1898, dejaron a España sumida en una crisis profunda.
a) Causas de la insurrección cubana
- El gobierno español incumplió la concesión de autogobierno a Cuba.
- Cuba mantenía una mayor relación comercial con EE. UU. que con España.
- Existencia de un movimiento independentista apoyado por EE. UU.
- Interés de EE. UU. en dominar la isla para controlar el comercio del azúcar, del cual Cuba era la mayor productora mundial.
b) La sublevación cubana de 1895
Con el llamado “Grito de Baire”, los independentistas cubanos encabezados por José Martí se rebelaron contra España con el apoyo de Estados Unidos. El gobierno español envió primero al general Martínez Campos con intención negociadora, pero fracasó. Posteriormente, el general Weyler llegó a Cuba para derrotar a los independentistas por las armas. Finalmente, a inicios de 1898, el gobierno español decidió ceder y otorgar la autonomía, pero ya era demasiado tarde, pues Estados Unidos estaba preparando su entrada en la guerra.
c) La intervención de Estados Unidos y la derrota española
En febrero de 1898, el acorazado Maine, que estaba fondeado en el puerto de La Habana, explotó misteriosamente y los Estados Unidos acusaron a España de este suceso. Este hecho fue el detonante para la entrada de EE. UU. en el conflicto. En abril, Estados Unidos declaró la guerra, comenzando la Guerra Hispano-norteamericana.
La participación de EE. UU. fue determinante para la derrota española. La guerra se resolvió en los combates navales entre la anticuada flota española y la moderna flota estadounidense. El conflicto se libró en dos frentes:
- En Cuba: La flota española fue destruida en Santiago de Cuba.
- En Filipinas: Los independentistas se habían rebelado en 1896 y también recibieron el apoyo de Estados Unidos, que venció a la armada española en la batalla de Cavite.
España fue derrotada en pocos meses y firmó la capitulación en agosto. La Paz de París (1898), firmada a finales del año, supuso para España la aceptación de las duras condiciones impuestas por EE. UU.:
- Pérdida de Cuba.
- Cesión de Puerto Rico, Guam y Filipinas a EE. UU.
- El resto de las islas del Pacífico (Marianas, Carolinas, Palaos) fueron vendidas a Alemania en 1899.