El Desastre de 1898: Causas, Desarrollo y Consecuencias de la Pérdida Colonial Española

La Crisis de 1898: El Fin del Imperio Español

A finales del siglo XIX, España se enfrentaba a la inminente pérdida de sus últimas colonias: Cuba y Filipinas.

El Contexto Colonial

• Cuba: Caracterizada por sus intereses económicos, una población diversa y una economía basada en la agricultura de plantación y el comercio, además de una política arancelaria específica.
• Filipinas: Con una población escasa y la fuerte presencia de órdenes religiosas, sus habitantes carecían del derecho a instituciones de autogobierno.

El Problema Cubano

• La Paz del Zanjón (1878) introdujo reformas y la participación en cortes, pero la división política persistía entre el Partido Autonomista y la Unión Conservadora.
• El Partido Liberal, liderado por Sagasta, propuso la supresión de la exclusividad arancelaria en 1888 y un estatuto de autonomía para Cuba, medidas que fueron rechazadas debido a intereses económicos.
• El deseo de independencia en la sociedad cubana crecía, con el Partido Revolucionario Cubano (PRC) recibiendo apoyo de Estados Unidos. El aumento de los aranceles irritó a EE. UU., que amenazó con cerrar su mercado.

El Estallido de la Guerra

• El incumplimiento del Pacto del Zanjón, un nuevo arancel y el apoyo estadounidense a la causa cubana culminaron en 1895 con el Grito de Baire, liderado por José Martí, fundador del PRC.
• La represión española, a cargo de generales como Camara y Weyler, con la aplicación de la Ley de Fugas y la creación de campos de concentración, no logró sofocar la insurrección. El envío de 200.000 soldados resultó en numerosas muertes por enfermedades y una derrota militar.
• La estrategia de conciliación de Sagasta, proponiendo autonomía e igualdad, llegó demasiado tarde. La independencia ya no era negociable y contaba con el respaldo de Estados Unidos.

El Descontento en Filipinas

El descontento en Filipinas se manifestó a través de la administración de Luis Fernández de Córdoba en 1892, y en 1896 estalló una rebelión, liderada por Fernando Primo de Rivera, que se vio agravada por la intervención de Emilio Aguinaldo y la llegada de refuerzos navales.

La Guerra contra Estados Unidos y la Pérdida de las Últimas Colonias

• Los intereses de Estados Unidos en Cuba y su compromiso con la causa independentista se decantaron a favor de Cuba en 1895.
• El hundimiento del acorazado Maine en 1898 sirvió como excusa para la intervención estadounidense. La flota española, comandada por Cervera, sufrió una derrota decisiva frente a Filipinas.
• En diciembre de 1898, la Paz de París obligó a España a abandonar Cuba, Puerto Rico y a ceder Filipinas a Estados Unidos, marcando la pérdida de sus últimas colonias.

Consecuencias de la Crisis de 1898

• Crisis Moral e Ideológica: El "Desastre del 98" provocó una profunda crisis moral e ideológica, generando desilusión y frustración por la liquidación del imperio español.
• Reforma Fiscal: Se implementó una reforma fiscal para hacer frente a la deuda de guerra, aunque no supuso una crisis del sistema en sí, ya que este sobrevivió.
• Estímulo al Partidismo Nacional: La crisis estimuló a los partidos nacionalistas, que denunciaron la incapacidad política y el declive del sistema. Apostaron por el regeneracionismo.
• Economía: El impacto económico tuvo un efecto negativo a corto plazo y grave a largo plazo.
• Opinión Pública Internacional: La percepción exterior de España se consolidó como una "nación moribunda".
• Falta de Cambio Gubernamental: A pesar del desarrollo del regeneracionismo, no se produjeron cambios profundos en el gobierno. El sistema político, la monarquía y el ejército permanecieron sin modificaciones sustanciales. Intelectuales como Joaquín Costa denunciaron la pobreza y la necesidad de regeneración política.
• Joaquín Costa y el Regeneracionismo: Joaquín Costa fundó la Unión Nacional para proponer un plan de regeneración social, económica y política del país, promoviendo el desarrollo cultural y la reforma agraria. Denunció el sistema político de la Restauración como corrupto y abogó por un país moderno y desarrollado.