El Desastre del 98 y la Crisis de la Restauración: Causas, Consecuencias y Regeneracionismo en España
Preludio: la guerra de Cuba y el final del conflicto
El conflicto de 1898 marcó el final de la guerra de los Diez Años y el inicio de la última guerra cubana. Los gobiernos españoles tardaron 17 años en introducir en la colonia algunas de las reformas defendidas por los nacionalistas. Sin embargo, la falta de un verdadero proceso de centralización que dotara a la isla de una lista de órganos representativos, junto con la política proteccionista que estrangulaba la economía cubana, favorecieron el surgimiento de una nueva propuesta que conducía a la independencia.
Las consecuencias del Desastre del 98
La derrota del 98 sumió a la sociedad y a la clase política en un estado de desencanto y frustración. Para quienes la vivieron, significó la destrucción del mito del imperio español en un momento en que las potencias europeas estaban construyendo imperios coloniales en Asia y África, y la relegación de España a un papel secundario en el contexto internacional.
A pesar de la envergadura del desastre y de su significado simbólico, sus repercusiones inmediatas fueron menores de lo que se esperaba. No hubo cambios institucionales ni crisis de Estado: el sistema de la Restauración sobrevivió a dicho desastre. Los viejos políticos conservadores y liberales se adaptaron a los nuevos cambios y a la retórica de la regeneración, pero, al mismo tiempo, el turno dinástico consiguió mantenerse, lo que demostró la gran capacidad de regeneración del régimen.
Tampoco hubo crisis económica, pese a la pérdida de los mercados coloniales protegidos y a la deuda causada por la guerra. Las estadísticas de la época muestran que, en los primeros años del nuevo siglo, se produjo una inflación baja, una reducción de la deuda pública y una considerable inversión de los capitales repatriados. Así, la estabilidad política y económica que siguió al desastre permite entrever que la crisis del 98 fue, fundamentalmente, una crisis moral e ideológica, que causó un importante impacto psicológico en la población.
Por otro lado, los movimientos nacionalistas conocieron una notable expansión, sobre todo en Cataluña y el País Vasco, donde la burguesía industrial comenzó a tomar conciencia reivindicando autonomía y promoviendo una política modernizadora del Estado.
El regeneracionismo
La crisis colonial favoreció la aparición de movimientos que, desde una óptica cultural o política, criticaban el sistema de la Restauración y exigían la necesidad de la modernización de la política española. Tras el 98 surgieron una serie de movimientos regeneracionistas que contaron con cierto respaldo de las clases medias y cuyos ideales quedaron ejemplificados en el pensamiento de Joaquín Costa, quien propugnaba la necesidad de modernizar la economía y alfabetizar a la población ("escuela y despensa").
También defendía la necesidad de organizar a los sectores productivos de la vida española al margen del turno dinástico, con nuevos planteamientos que incluían una profunda renovación económica y la difusión de la educación entre amplias capas de la población.
Además, el desastre dio cohesión a un grupo de intelectuales conocido como la Generación del 98, caracterizada por un profundo pesimismo y por la crítica al atraso peninsular, que quiso plantear una profunda reflexión sobre el estado de España y su papel en la historia.
Finalmente, la derrota militar supuso un importante cambio en la mentalidad de los militares, que se inclinaron en buena parte hacia posturas más autoritarias e intransigentes. El ejército volvió a participar en la vida política.
España en la Primera Guerra Mundial
A partir de la muerte de Canalejas en 1912, el reformismo dinástico perdió dinamismo ante la ausencia de líderes prestigiosos. Dentro del Partido Conservador se formaron dos familias: los mauristas, que intentaron crear un partido más reformista, y los idóneos de Eduardo Dato, que representaban la posición más tradicional. A su vez, el Partido Liberal se fragmentó en diversas corrientes, fruto del protagonismo de sus líderes: Romanones, García Prieto, Santiago. En 1913, el rey nombró al conservador Dato presidente del Gobierno, quien tuvo que afrontar las consecuencias del estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918).