El Desastre del 98: Orígenes y Consecuencias de la Guerra Hispano-Estadounidense en Cuba

Contexto Histórico de la Guerra Hispano-Estadounidense (1898)

El conflicto se desarrolló durante la regencia de María Cristina de Habsburgo-Lorena, siendo presidente del Gobierno español Práxedes Mateo Sagasta y presidente de Estados Unidos, William McKinley. La guerra se libró en dos frentes principales: en el Pacífico y en el Caribe.

Este conflicto se tornaría internacional a raíz de la expansión de los Estados Unidos, culminando en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. La victoria americana fue rápida en Cavite (Filipinas) y Santiago de Cuba. Las tropas americanas se apoderaron fácilmente de las islas.

Desventajas Militares Españolas

Las fuerzas eran notoriamente desiguales. Las desventajas militares de las tropas españolas eran significativas, debido a:

• El medio hostil en el que se desarrollaba la guerra.
• La dispersión de las fuerzas opuestas en el territorio.
• La falta de entrenamiento adecuado de los soldados españoles para hacer frente a una guerra de este tipo.
• La carencia de medios y recursos adecuados.

La Guerra de Independencia en Cuba (1895-1898)

En 1895 estalla la Guerra de la Independencia en Cuba. José Martí consiguió sublevar la parte oriental de la isla. El presidente del Consejo de Ministros, Cánovas del Castillo, envió inicialmente a Martínez Campos para que combinara la negociación con la acción militar. Al no conseguirlo, lo retiró y envió al General Valeriano Weyler, quien impuso una línea dura y represiva.

H4. La Estrategia de Weyler: La Reconcentración

La estrategia de Weyler consistía en dividir el territorio de la isla por medio de trochas o líneas fortificadas que impedían el paso de los insurrectos, facilitando su eliminación. Además, implementó la Reconcentración, concentrando a los campesinos en reservas vigiladas.

Partiendo de Mangos de Baraguá, Maceo y Gómez, al mando de dos largas columnas mambises, llevaron a cabo la invasión militar del Occidente de Cuba, llegando Maceo a Mantua a finales de 1896. Esto provocó la puesta en vigor del plan de Valeriano Weyler. En estos campos de concentración perdió la vida casi un tercio de la población rural del país.

Con la muerte de Martí y de Maceo, la guerra estaba prácticamente ganada por España, pero la dureza y crueldad utilizada por Weyler provocó una protesta internacional, lo que EE. UU. aprovecharía para intervenir.

H4. El Cambio de Estrategia y la Intervención de EE. UU.

En 1897, el gobierno de Sagasta destituyó a Weyler y puso al mando al General Blanco, quien inició una estrategia de conciliación, buscando el pacto con los separatistas y la soberanía española sobre la isla, evitando el conflicto directo con EE. UU. Las medidas tomadas fueron:

• Autonomía de Cuba.
• Sufragio universal masculino.
• Igualdad de derechos entre cubanos y españoles.