Descartes y el Discurso del Método: contexto histórico, pensamiento y relaciones intelectuales

Contexto histórico y social

René Descartes y el Discurso del método. El Discurso del método es un libro de carácter autobiográfico publicado en 1637, fecha en la que comenzaba la Edad Moderna para la filosofía. La obra de Descartes se puede enmarcar dentro del barroco, que se caracterizaba por el pesimismo. En el siglo XVII empezó a establecerse un orden social, político y cultural nuevo que va unido al afianzamiento de las monarquías absolutas y a la formación de las naciones.

Es el tiempo de la decadencia del Imperio español y del liderazgo de Francia e Inglaterra. La burguesía fue determinando su dominio tanto a nivel económico como social y político. La nueva mentalidad más pragmática de la burguesía supuso el impulso de la ciencia y la técnica.

En este periodo histórico tenía lugar la lucha encarnizada entre católicos y protestantes. Fue una época de luchas sociales, revueltas de campo, conflictos e inestabilidad económica. Las monarcas intentaban servir de contrapeso aportando seguridad y estabilidad a un tiempo de incertidumbre. A la crisis política, social y económica se unía la crisis del pensamiento filosófico.

Transformaciones científicas y culturales

Además, se produjeron grandes avances en el conocimiento científico, y este desarrollo de la ciencia produjo la idea de que el sistema aristotélico-tomista ya no era válido. Se puede interpretar la obra de Descartes como una respuesta de la filosofía a la crisis en que vivía la sociedad. La razón era la potencia intelectual con la que el hombre podía responder a la necesidad de un orden nuevo.

La experiencia propia de Descartes le impulsaba a buscar una salida satisfactoria. No es extraño que propusiera la razón como vía para solucionar la crisis. El orden, la medida, la claridad y la distinción se convirtieron en los elementos fundamentales del racionalismo cartesiano.

La imprenta y la lengua vernácula

La imprenta supuso un acicate más para sacar la cultura de las escuelas monacales y de los conventos. Publicando libros en lenguas vernáculas, la cultura llegó hasta los laicos. De hecho, el Discurso del método no está escrito en latín, sino en francés, rasgo de modernidad y efecto de la nacionalización de la cultura. Descartes sintió la necesidad de dirigirlo a personas que no estuvieran ancladas en la tradición y que pudieran seguir la luz de la razón natural.

El contexto intelectual: Renacimiento y modernidad

El desarrollo del pensamiento cartesiano se enmarca en el proceso abierto en el Renacimiento con el antropocentrismo, la consolidación del humanismo y el desarrollo del conocimiento científico. El movimiento, la fugacidad, la duda y la incertidumbre son elementos sustanciales de la época; el recurso del engaño es un fiel reflejo del tiempo que se vive. Descartes tiende a la simplicidad, la armonía y el orden.

La revolución producida en la ciencia supuso un cambio fundamental en la mentalidad de la época. El pensamiento cartesiano suponía la reacción contra los fundamentos de la escolástica y contra la autoridad de la fe como fuente de conocimiento. Se exigía una actitud nueva. Descartes inauguró un pensamiento que respondía a una nueva sensibilidad y a una época que se fundaba sobre cimientos nuevos.

El proceso de búsqueda cartesiano empezó con los pasos indecisos de un hombre en la oscuridad y terminó afirmando la fuente de la luz, la claridad del conocimiento y la autonomía de la razón. Descartes aportó, por la necesidad, un conocimiento cierto basado en el modelo de las matemáticas.

Relación con otros pensadores

Los pensadores con los que resulta más fácil relacionar a Descartes son aquellos que polemizaron con el racionalismo, como John Locke y David Hume, o Immanuel Kant, quien planteó una propuesta para superar la polémica entre racionalismo y empirismo. También se da la opción de relacionarlo con Santo Tomás por las referencias que hace Descartes a la escolástica en la cuarta parte del Discurso. Sería igualmente correcto establecer relación con Ortega y Gasset.

Principales conexiones

• John Locke: representante del empirismo inglés.
• David Hume: crítica radical del conocimiento y la causalidad.
• Immanuel Kant: intento de superar la oposición entre racionalismo y empirismo.
• Santo Tomás de Aquino: referencia escolástica a la que Descartes alude en algunos puntos.
• Ortega y Gasset: relación posible desde la historia intelectual española y la reflexión sobre la modernidad.

Racionalismo frente a empirismo

El racionalismo defendía que se puede conocer la totalidad del universo con principios y conceptos innatos a la propia razón. El empirismo negaba la posibilidad de que la razón humana pudiera conocer la totalidad del universo.

Relación de Descartes con Locke

En el caso de relacionar a Descartes con Locke habría que exponer las bases del empirismo. A raíz de los principios empiristas, Locke criticó el concepto de sustancia del racionalismo. Consideró que se había establecido un concepto complejo sin fundamento. Lo único que se puede conocer de la realidad es lo que nos suministran nuestros sentidos, pero nada parecido a las ilusiones que levantan las especulaciones metafísicas en nuestra mente.

Conclusión

Descartes y su Discurso del método ocupan un lugar central en la transición hacia la modernidad filosófica. Su énfasis en la razón, la claridad y el método influyó en el desarrollo científico y en el debate entre racionalismo y empirismo, estableciendo líneas de conflicto y diálogo con pensadores como Locke, Hume y Kant, y recuperando al mismo tiempo referencias a la tradición escolástica.