Descubre el Encéfalo: Estructura y Funcionamiento del Sistema Nervioso Humano

Este documento explora los componentes fundamentales del encéfalo y el sistema nervioso, detallando sus estructuras, funciones y la generación del impulso nervioso.

Órganos del Encéfalo

Los órganos del encéfalo se encuentran protegidos dentro del cráneo.

Cerebro

El cerebro es el mayor centro de control del sistema nervioso. Se encarga de interpretar estímulos sensoriales y coordinar las respuestas. Es fundamental para las funciones emocionales y actúa como el centro nervioso de la conciencia y la voluntad.

La Célula Nerviosa (Neurona)

La neurona es la unidad básica del sistema nervioso, compuesta por:

• Cuerpo o Soma: Es la parte central de la neurona donde se encuentra el núcleo y los orgánulos celulares. Es el principal receptor del impulso nervioso.
• Dendritas: Son prolongaciones ramificadas del citoplasma que se encargan de captar los estímulos del medio.
• Axones: Es una prolongación larga y delgada que se extiende desde el soma hasta terminar en los botones sinápticos. Generalmente, está protegido por la vaina de mielina y es el encargado de conducir los impulsos nerviosos hacia otras neuronas, músculos o glándulas.

Tejido Nervioso

El tejido nervioso está constituido principalmente por neuronas, acompañadas por células gliales, que cumplen funciones esenciales de nutrición y soporte.

• Dentro del Sistema Nervioso Central (S.N.C.), las células gliales se denominan neuroglía.
• Fuera del Sistema Nervioso Central (S.N.C.), se conocen como células de Schwann.

Además, el tejido nervioso se organiza en:

• Agrupación de axones mielínicos: Forman los nervios.
• Agrupación de cuerpos neuronales: Constituyen los ganglios nerviosos.

Generación del Impulso Nervioso

El impulso nervioso se genera a través de cambios en el potencial eléctrico de la membrana neuronal:

1. Estado de Reposo: (No hay estímulo)
   • Concentración de iones Na (sodio) y K (potasio) en equilibrio.
   • Ligera carga negativa en el interior de la neurona.
2. Despolarización: (Potencial de Acción, hay estímulo)
   • La membrana se vuelve más permeable a ciertos iones.
   • Cambia la carga interna de negativa a positiva.
   • Este proceso se describe a partir de una fórmula electroquímica.

Componentes del Diencéfalo

El diencéfalo es una región clave del encéfalo, que incluye:

• Tálamo: Constituye un centro de relevo crucial para los impulsos cerebrales sensitivos que se dirigen hacia la corteza cerebral (excepto los que llevan información olfatoria). También participa en la asociación de sentimientos y movimientos relacionados con ellos.
• Hipotálamo: Regula funciones vitales relacionadas con el equilibrio interno del cuerpo (homeostasis). Controla aspectos como:
  • Apetito y saciedad.
  • Comportamiento sexual.
  • Comportamiento afectivo.
  • Se relaciona con el estado de vigilia.
  • Controla la hipófisis, una glándula endocrina fundamental.

Cerebelo

El cerebelo es esencial para mantener el equilibrio y coordinar movimientos finos y precisos.

Tallo Encefálico

El tallo encefálico es una estructura vital que controla funciones básicas y esenciales para la supervivencia.

• Mesencéfalo: Transmite impulsos motores desde la corteza cerebral hacia la protuberancia y la médula espinal. Contiene centros encargados de dar respuestas motoras, centros reflejos y el control del movimiento de los ojos.
• Protuberancia Anular o Puente de Varolio: Conecta diferentes partes del encéfalo. Contiene centros encargados de regular el ritmo respiratorio y otros que elaboran respuestas reflejas.
• Bulbo Raquídeo: Se aloja el centro de control de la vida vegetativa, regulando funciones involuntarias como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respiración.

Organización Externa del Cerebro

La superficie externa del cerebro presenta:

• Hendiduras y repliegues: Estas estructuras, conocidas como surcos y circunvoluciones, aumentan significativamente la superficie cerebral, permitiendo una mayor capacidad de procesamiento.
• División Hemisférica: El cerebro se divide en dos grandes mitades, el hemisferio derecho y el hemisferio izquierdo, separados por la cisura interhemisférica. Ambos hemisferios se conectan principalmente a través del cuerpo calloso.
• Lóbulos Cerebrales: Las cisuras delimitan cuatro lóbulos principales en cada hemisferio:
  • Frontal
  • Parietal
  • Temporal
  • Occipital
• Corteza Cerebral: Es la zona más externa del cerebro, compuesta por sustancia gris, donde se llevan a cabo las funciones cognitivas superiores.

Organización Interna del Cerebro

Internamente, el cerebro contiene:

• Núcleos Basales: Son distintos núcleos de sustancia gris inmersos en la sustancia blanca, como el núcleo caudado y el núcleo lentiforme. Estos núcleos son cruciales para planificar y programar movimientos automáticos e inconscientes.

Sistema Límbico

El sistema límbico se encuentra en el centro del cerebro. Es un conjunto de estructuras interconectadas (como el hipocampo y la amígdala) que rodean la parte superior del encéfalo y conectan el hipotálamo con otras estructuras cerebrales. Se relaciona estrechamente con:

• Impulsos y emociones.
• Sensaciones de placer y desagrado.
• La consolidación de la memoria.

Médula Espinal

La médula espinal es una estructura cilíndrica que se extiende dentro de la columna vertebral, desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar. Es un centro de reflejos y una vía de comunicación principal entre el encéfalo y el resto del cuerpo.