Descubriendo la Novela Latina: Petronio y Apuleyo

La Novela en la Antigua Roma: Un Género Singular

La novela no fue un género literario en el sentido clásico. El género novelesco fue un género sencillo, sin pretensiones. La novela es un género abierto, sin normas estrictas, de carácter eminentemente, pero no exclusivamente narrativo, donde la realidad y la fantasía se mezclan de forma arbitraria y desconcertante.

La novela no es un género serio, carece de función pedagógica, su único objetivo es entretener. Narra aventuras en primera persona, presenta personajes con una personalidad rica y compleja, intercala relatos dentro del relato y retrata más a antihéroes que a héroes propiamente dichos.

El origen exacto de la novela latina es algo que desconocemos, las historias milesias son parte del origen.

Petronio y El Satiricón

Cayo Petronio Árbitro, el autor del Satiricón, conoce perfectamente el ambiente de la corte de Nerón y el entorno social de Roma. Es una obra fragmentaria que constaba, al parecer, de 16 libros, de los que han llegado a nosotros el 15, el 16 y parte del 14.

El núcleo básico es lo que se conoce con el nombre de Cena de Trimalción. Encolpio, el protagonista, y su amigo Ascilto entran en contacto con Agamenón quien los lleva a cenar a casa de su amigo Trimalción. Ambos amigos se disputan el amor de un joven, Gitón, a quien realmente ama el protagonista. Se trata de dos cuadros básicos muy distintos.

• Cena de Trimalción: Realismo, caricaturas feroces, crudeza a veces excesiva, descripciones exactas, personajes grotescos salpican toda la novela. Es todo un documento social de la Roma neroniana.
• El segundo bloque se centra en las peripecias y aventuras antes y después de la cena.

Apuleyo y La Metamorfosis o El Asno de Oro

Nativo del norte de África, Apuleyo emigró a Atenas y después a las provincias orientales antes de afincarse en Roma. Su obra es diferente, pero comparte con el Satiricón el gusto por la peripecia dentro de los entresijos de la sociedad romana.

Lucio, de viaje por Grecia, va a alojarse en la casa de una mujer que realiza prácticas de magia y hechicería. Ingiriendo por error una pócima que no le convierte en pájaro, como él pretendía, sino en asno, con las facultades psíquicas y mentales de un hombre, pero con cuerpo de burro. A partir de ese momento se sucede un sinfín de peripecias. Será vendido a unos sacerdotes; luego a un molinero; más tarde a un jardinero y a un soldado hasta llegar a casa de un repostero. Todos los intentos por recuperar la forma humana son baldíos hasta que decide incorporarse al cortejo de la diosa Isis; lame un manojo de rosas, recobra su forma humana y se inicia en el culto de Isis y Osiris.

En cada uno de los episodios se insertan relatos de índole diversa. El más famoso es el cuento de Cupido y Psique. Esta novela se muestra estructurada, coherente y de fácil comprensión.