Descubrimiento del ADN como Material Genético: Experimentos Clave

El Experimento de Griffith con Ratones y Bacterias

En 1928, Griffith realizó un experimento crucial que sentó las bases para comprender la naturaleza del material genético. Utilizó dos cepas de la bacteria Streptococcus pneumoniae: la cepa S (lisa e infectiva) y la cepa R (rugosa y no infectiva). Sus observaciones fueron las siguientes:

• Ratón + Cepa S muerta = Ratón vivo
• Ratón + Cepa S muerta + Cepa R viva = Ratón muerto, presencia de células S vivas

A partir de estos resultados, Griffith concluyó que las bacterias R vivas se habían transformado en células S vivas. Este fenómeno se denominó transformación bacteriana, un proceso mediante el cual las bacterias pueden intercambiar material genético y modificar su fenotipo.

La Búsqueda del "Principio Transformante"

Investigadores como Griffith, Avery y colaboradores, y Hershey y Chase, se dedicaron a identificar la naturaleza de la molécula responsable de la herencia. Inicialmente, se creía que las proteínas eran las portadoras de la información genética. Sin embargo, una serie de experimentos demostró que el ADN era el verdadero "principio transformante".

Experimentos Clave

• Experimentos con ratones: Se utilizaron cepas de bacterias que causan neumonía en ratones para investigar la transformación bacteriana.
• Experimentos con enzimas: Se realizaron preparaciones utilizando enzimas para eliminar selectivamente componentes celulares. Se usaron proteasas (que degradan proteínas) y enzimas que degradan el material genético por separado (ADN y ARN).
• Experimento con el virus del mosaico del tabaco: Se creó un híbrido del virus para estudiar la transmisión de la información genética.

En cada uno de estos experimentos, se observó que las proteínas no eran las responsables de transmitir la información genética a la descendencia. En cambio, el ADN se identificó como el "principio transformante". Se observó que cuando se inyectaba a los ratones una mezcla de bacterias virulentas muertas por calor y bacterias no virulentas vivas, los ratones desarrollaban neumonía. Esto indicaba que un principio presente en las bacterias muertas transformaba a las bacterias no virulentas en virulentas.

Funciones del Material Genético

Almacenamiento de la Información Genética

• ADN: En eucariotas, procariotas y algunos virus.
• ARN: En el resto de los virus.

Estas moléculas son las encargadas de almacenar el mensaje biológico.

Transmisión de la Información Genética

• Transcripción: El mensaje de un fragmento de ADN se copia a una molécula de ARN.
• Traducción: La síntesis de la proteína se lleva a cabo a partir del mensaje del ADN en los ribosomas.

Funciones Específicas de los Ácidos Nucleicos

• Coenzimas de oxidorreducción: NAD, NADP, FAD, FADP.
• Moléculas ricas en energía: ATP.
• Mensajeros intracelulares: AMPc.