Descubrimiento y Componentes Esenciales de las Células: Origen y Funciones

Descubrimiento de la Célula

Las primeras observaciones de células se remontan a 1665, cuando Robert Hooke, utilizando un microscopio de fabricación propia, examinó láminas de corcho. Observó estructuras similares a las celdillas de un panal, a las que denominó "células" (del latín *cellula*, diminutivo de *cella*, 'hueco'). También examinó fragmentos vegetales y notó que estas "celdillas" estaban presentes en la médula ósea de los árboles. Sin embargo, pasaron casi 200 años para que la comunidad científica aceptara plenamente este descubrimiento.

La Teoría Celular

En 1838, Matthias Schleiden postuló que todos los tejidos vegetales están formados por células. Un año después, Theodor Schwann extendió estas conclusiones a los tejidos animales, afirmando que también estaban formados por células. Finalmente, Rudolf Virchow planteó que todas las células se originan a partir de células preexistentes. Estos hallazgos consolidaron la Teoría Celular, que establece los siguientes principios:

• Las células constituyen las unidades morfológicas y funcionales de todos los seres vivos.
• Las propiedades de un organismo dependen de las características de sus células individuales.
• Las células se originan únicamente a través de la división de otras células preexistentes.

Tamaño y Componentes Celulares

Las células son, en su mayoría, microscópicas. Su tamaño está relacionado con la necesidad de mantener una relación superficie-volumen adecuada para el intercambio de sustancias con el entorno. A medida que una célula crece, su volumen aumenta más rápidamente que su superficie, lo que limita la eficiencia del transporte de nutrientes y desechos. La división celular permite mantener un tamaño óptimo para el funcionamiento celular.

Estructura Celular

Las células, aunque diversas, comparten componentes fundamentales:

• Membrana plasmática: Protege el contenido celular y regula el intercambio de sustancias. Permite la comunicación con otras células.
• Citoplasma: Es el contenido intracelular, un medio acuoso donde ocurren numerosas reacciones químicas esenciales para la vida.
• Núcleo: Contiene el material genético (ADN), ya sea en forma de genes o cromatina, y regula las actividades celulares.
• Ribosomas: Son los orgánulos encargados de la síntesis de proteínas.
• Mitocondrias: Orgánulos intracitoplasmáticos cruciales en la utilización de glucosa, oxígeno y la producción de adenosintrifosfato (ATP), la principal fuente de energía celular.

Transporte a través de la Membrana

El paso de sustancias a través de la membrana plasmática está condicionado por varios factores, incluyendo el tamaño de las partículas, su carga eléctrica, su afinidad por el agua y su concentración. Algunas sustancias entran y salen de la célula sin gasto de energía (transporte pasivo), mientras que otras requieren un gasto energético (transporte activo).