Las grandes exploraciones: causas, avances en la navegación y el viaje de Colón
Resumen
El documento explica las causas económicas, religiosas y políticas que impulsaron las exploraciones geográficas de los siglos XV y XVI. Describe los avances técnicos en navegación y cartografía, como el astrolabio, la brújula y las carabelas, y el viaje de Cristóbal Colón hasta América en 1492. También recoge otras expediciones, como la de Vasco Núñez de Balboa y la primera circunnavegación de Magallanes y Elcano.
Puntos clave
- La caída de Constantinopla en 1453 hizo necesario buscar nuevas rutas comerciales hacia Asia.
- El astrolabio, la brújula, el timón de rueda, las carabelas y las naos y los portulanos fueron avances clave para la navegación oceánica.
- Colón pretendía llegar a las Indias navegando hacia el oeste, y cometió errores de cálculo sobre el tamaño de la Tierra que, sin saberlo, le llevaron al éxito.
- Colón partió de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492 y llegó a América el 12 de octubre de 1492.
- Vasco Núñez de Balboa descubrió el Mar del Sur (Océano Pacífico) en 1513.
- La expedición de Magallanes y Elcano partió en 1519 y completó la primera vuelta al mundo en 1522, regresando con 17 tripulantes.
Las Grandes Exploraciones: Causas y Avances
Causas de las Exploraciones Geográficas
- Causas Económicas: La caída de Constantinopla (Imperio Bizantino) en manos musulmanas en 1453 hizo necesario buscar nuevas vías comerciales hacia Asia y sus valiosos productos (seda y especias).
- Causas Religiosas: Se buscaba la extensión de la fe cristiana a nuevas tierras.
- Causas Políticas: El fin de la Reconquista cristiana peninsular hacía necesaria la apertura de nuevos caminos y la búsqueda de nuevas empresas.
Avances en la Navegación y la Cartografía
Los progresos tecnológicos fueron fundamentales para permitir las largas travesías oceánicas:
- El astrolabio: Instrumento inventado por los árabes para calcular la latitud y la hora.
- La brújula: Instrumento clave para la orientación en alta mar.
- El timón de rueda: Más preciso y eficiente que los tipos anteriores.
- Las carabelas y las naos: Embarcaciones más altas, resistentes y con mayor capacidad de carga, ideales para la navegación oceánica.
- Los portulanos: Mapas específicos para la navegación en los que aparecían los puertos y las líneas de rumbo.
El Descubrimiento de América por Cristóbal Colón
La Idea de Colón y sus Errores
La idea de Cristóbal Colón fue llegar a las Indias navegando hacia el oeste, en dirección contraria a la ruta tradicional. Aunque no fue el primero en pensar que la Tierra era esférica (sabios como el griego Eratóstenes ya lo habían deducido mucho antes), su perseverancia fue clave, pese a que su proyecto fue rechazado en varias ocasiones.
Colón cometió dos errores fundamentales que, sin saberlo, le llevaron al éxito:
- Basándose en los cálculos de un matemático de Florencia (Toscanelli), hizo estimaciones erróneas (a la baja) del tamaño de la Tierra.
- Desconocía la presencia de un continente intermedio entre Europa y Asia.
El Viaje y la Llegada
Colón logró convencer a los Reyes Católicos y firmó un contrato con ellos, conocido como las Capitulaciones de Santa Fe.
Partió del puerto de Palos (Huelva) con tres naves: la Santa María (una nao), la Niña y la Pinta (ambas carabelas), el 3 de agosto de 1492. Llegaron a América el 12 de octubre de 1492, siendo Rodrigo de Triana quien avistó tierra por primera vez.
(Fragmento del Diario de a bordo de Cristóbal Colón, 12 de octubre de 1492)
Nota: Cristóbal Colón navegó en la Santa María (nao).
Otras Grandes Expediciones
Vasco Núñez de Balboa y el Mar del Sur
Vasco Núñez de Balboa realizó una ruta por Centroamérica y descubrió para los europeos el “Mar del Sur” (actual Océano Pacífico) en 1513.
La Primera Circunnavegación: Magallanes y Elcano
El objetivo de la expedición de Magallanes y Elcano era encontrar un paso marítimo entre el Atlántico y el Pacífico hacia las Islas de las Especias.
- La expedición, liderada inicialmente por Fernando de Magallanes, partió en 1519 con 5 naos y 239 tripulantes.
- El viaje, que se extendió hasta 1522, estuvo lleno de dificultades, como relató el cronista Antonio Pigafetta en su obra Primer viaje alrededor del mundo.
- Finalmente, Juan Sebastián Elcano capitaneó la Nao Victoria y regresó a España en 1522 junto a solo 17 tripulantes, completando la primera vuelta al mundo.
(Ver mapa de la primera circunnavegación por Battista Agnese, 1544)
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PDF Word HTMLPreguntas frecuentes
¿Por qué se realizaron las grandes exploraciones geográficas?
Se debieron a causas económicas, como la necesidad de nuevas rutas comerciales hacia Asia tras la caída de Constantinopla en 1453, a causas religiosas, por la extensión de la fe cristiana, y a causas políticas, tras el fin de la Reconquista.
¿En qué barco viajó Cristóbal Colón?
Cristóbal Colón navegó en la Santa María, que era una nao. La Niña y la Pinta eran carabelas.
¿Quién completó la primera circunnavegación del mundo?
La expedición fue iniciada por Fernando de Magallanes, pero Juan Sebastián Elcano, que capitaneó la Nao Victoria, regresó a España en 1522 completando la primera vuelta al mundo.
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