La Era de los Descubrimientos: Causas, Avances y Expediciones Históricas

Las Grandes Exploraciones: Causas y Avances

Causas de las Exploraciones Geográficas

• Causas Económicas: La caída de Constantinopla (Imperio Bizantino) en manos musulmanas en 1453 hizo necesario buscar nuevas vías comerciales hacia Asia y sus valiosos productos (seda y especias).
• Causas Religiosas: Se buscaba la extensión de la fe cristiana a nuevas tierras.
• Causas Políticas: El fin de la Reconquista cristiana peninsular hacía necesaria la apertura de nuevos caminos y la búsqueda de nuevas empresas.

Avances en la Navegación y la Cartografía

Los progresos tecnológicos fueron fundamentales para permitir las largas travesías oceánicas:

1. El astrolabio: Instrumento inventado por los árabes para calcular la latitud y la hora.
2. La brújula: Instrumento clave para la orientación en alta mar.
3. El timón de rueda: Más preciso y eficiente que los tipos anteriores.
4. Las carabelas y las naos: Embarcaciones más altas, resistentes y con mayor capacidad de carga, ideales para la navegación oceánica.
5. Los portulanos: Mapas específicos para la navegación en los que aparecían los puertos y las líneas de rumbo.

El Descubrimiento de América por Cristóbal Colón

La Idea de Colón y sus Errores

La idea de Cristóbal Colón fue llegar a las Indias navegando hacia el oeste, en dirección contraria a la ruta tradicional. Aunque no fue el primero en pensar que la Tierra era esférica (sabios como el griego Eratóstenes ya lo habían deducido mucho antes), su perseverancia fue clave, pese a que su proyecto fue rechazado en varias ocasiones.

Colón cometió dos errores fundamentales que, sin saberlo, le llevaron al éxito:

1. Basándose en los cálculos de un matemático de Florencia (Toscanelli), hizo estimaciones erróneas (a la baja) del tamaño de la Tierra.
2. Desconocía la presencia de un continente intermedio entre Europa y Asia.

El Viaje y la Llegada

Colón logró convencer a los Reyes Católicos y firmó un contrato con ellos, conocido como las Capitulaciones de Santa Fe.

Partió del puerto de Palos (Huelva) con tres naves: la Santa María (una nao), la Niña y la Pinta (ambas carabelas), el 3 de agosto de 1492. Llegaron a América el 12 de octubre de 1492, siendo Rodrigo de Triana quien avistó tierra por primera vez.

(Fragmento del Diario de a bordo de Cristóbal Colón, 12 de octubre de 1492)

Nota: Cristóbal Colón navegó en la Santa María (nao).

Otras Grandes Expediciones

Vasco Núñez de Balboa y el Mar del Sur

Vasco Núñez de Balboa realizó una ruta por Centroamérica y descubrió para los europeos el “Mar del Sur” (actual Océano Pacífico) en 1513.

La Primera Circunnavegación: Magallanes y Elcano

El objetivo de la expedición de Magallanes y Elcano era encontrar un paso marítimo entre el Atlántico y el Pacífico hacia las Islas de las Especias.

• La expedición, liderada inicialmente por Fernando de Magallanes, partió en 1519 con 5 naos y 239 tripulantes.
• El viaje, que se extendió hasta 1522, estuvo lleno de dificultades, como relató el cronista Antonio Pigafetta en su obra Primer viaje alrededor del mundo.
• Finalmente, Juan Sebastián Elcano capitaneó la Nao Victoria y regresó a España en 1522 junto a solo 17 tripulantes, completando la primera vuelta al mundo.

(Ver mapa de la primera circunnavegación por Battista Agnese, 1544)