La Era de los Descubrimientos: Exploraciones, Causas y Consecuencias (Siglos XV-XVI)
El Mundo Antes de la Expansión Europea (Siglo XV)
Antes del siglo XV, el mundo conocido por los europeos se limitaba principalmente a Europa, el Mar Rojo y el Mediterráneo. También se conocían otros lugares fuera de Europa, gracias a personas como Marco Polo y a la existencia de rutas comerciales establecidas. Sin embargo, la mayoría de los europeos no sabían de la existencia de Asia, África, América y Oceanía en su totalidad.
Factores Impulsores de la Era de los Descubrimientos
Causas Económicas y Geopolíticas
En primer lugar, los europeos necesitaban buscar nuevas rutas comerciales hacia Oriente. Los turcos invadieron el Imperio Bizantino, interrumpiendo las rutas terrestres tradicionales, lo que obligó a las potencias europeas a buscar caminos alternativos por mar.
Avances Tecnológicos y Navales
En segundo lugar, se produjeron importantes avances técnicos que hicieron posible la navegación de larga distancia:
- Se desarrollaron nuevos mapas, conocidos como los portulanos.
- Se generalizó el uso de instrumentos de navegación (como la brújula y el astrolabio).
- Surgieron nuevos tipos de barcos, más resistentes y maniobrables, como las carabelas.
Las Grandes Exploraciones Marítimas
La Ruta Portuguesa: Bordeando África
Portugal buscó una nueva ruta hacia la India bordeando África. Esta estrategia fue clave para su expansión:
- Bartolomé Díaz logró doblar el Cabo de Buena Esperanza en el extremo de África.
- Vasco de Gama llegó a la India y creó una ruta marítima directa entre Europa y Asia.
Gracias a estas hazañas, Portugal creó un gran imperio y se convirtió en una potencia marítima mundial.
La Expansión Castellana: El Camino Occidental
La Corona de Castilla fue competidora de Portugal en la búsqueda de un nuevo camino hacia la India, navegando hacia el oeste a través del Atlántico, un mar que hasta entonces era muy temido.
El Descubrimiento de América
Cristóbal Colón partía de la idea de que la Tierra era redonda. Presentó su proyecto a los Reyes Católicos y partió en 1492 para la expedición. El 12 de octubre de 1492, avistaron costa, pensando que podía ser Japón; sin embargo, era América. Tras el primer viaje, Colón realizó tres expediciones más. Murió años después de su regreso a España.
La Primera Circunnavegación del Mundo
En 1519, Fernando de Magallanes, su tripulación y el contramaestre Juan Sebastián Elcano iniciaron la expedición que cambiaría la geografía mundial. En 1520, encontraron el estrecho que unía ambos mares, que se llamó Estrecho de Magallanes, y llegaron a las Islas Filipinas, donde murió Magallanes.
La expedición se dirigió a las Islas Molucas y de allí marcharon de vuelta a España, liderados por Elcano. Demostraron que la Tierra era redonda y completaron la primera vuelta al mundo.
Impacto y Consecuencias de los Descubrimientos
Los descubrimientos geográficos tuvieron profundas consecuencias a nivel global:
- Pusieron en contacto pueblos y culturas que no se conocían previamente.
- Portugal y Castilla crearon dos grandes imperios ultramarinos.
- Para evitar conflictos por las áreas de influencia, se repartieron los territorios, lo que se plasmó en el Tratado de Tordesillas.
- Hubo un gran avance en la ciencia, la cartografía y la navegación.
- Los descubrimientos supusieron el comienzo de la hegemonía europea a nivel mundial.
Tratado de Tordesillas: Acuerdo que estableció un meridiano para separar las áreas de navegación y conquista de las coronas de Portugal y Castilla.