Desequilibrios Térmicos: Comprendiendo la Hipertermia y la Hipotermia

Hipertermia: Acumulación de Calor en el Organismo

La hipertermia es una situación en la que se acumula un exceso de calor en el organismo, manteniendo intacto el punto de control del centro termorregulador. Las causas pueden ser endógenas (como un trastorno congénito de las glándulas sudoríparas) o exógenas (uso de fármacos, modificación del entorno).

Tipos de Golpe de Calor

• Golpe de calor clásico: Se produce por la exposición a elevadas temperaturas ambientales. Influyen factores como la edad, la obesidad, el exceso de ropa, la humedad y un estilo de vida sedentario. La temperatura corporal puede alcanzar los 41°C, provocando alcalosis respiratoria (por hiperventilación) y dejando la piel seca, caliente y enrojecida.
• Golpe de calor por ejercicio: Ocurre por una elevada producción de calor por parte de los músculos que el cuerpo no es capaz de eliminar. Es común en deportistas, pudiendo alcanzar una temperatura de 44°C. La piel se presenta húmeda y pegajosa, y se produce una acidosis metabólica debido a la necrosis tisular.

Síntomas y Efectos de la Hipertermia

1. Mecanismos Contrarreguladores

El cuerpo activa la vasodilatación cutánea y la sudoración como mecanismos de aclimatación para disipar el calor.

2. Efectos de la Acumulación de Calor

Si la temperatura supera los 41°C, se producen efectos nocivos directos, tales como:

• Desnaturalización proteica: Afecta a órganos vitales como el hígado, los músculos, los túbulos renales y el sistema nervioso.
• Hemorragias: Causadas por la alteración del sistema de coagulación.
• Aumento del metabolismo: Genera un círculo vicioso que produce aún más calor.
• Lesiones multisistémicas: Incluyen daño en las glándulas sudoríparas, liberación de material procoagulante, afectaciones del sistema nervioso (cefalea, obnubilación, coma), rigidez muscular y fallo hepático, renal y de la hemostasia.

Hipotermia: Pérdida Excesiva de Calor Corporal

El principal factor es el descenso de la temperatura ambiental, conocido como hipotermia extrínseca, que provoca una disminución de la temperatura interna. La pérdida de calor se agrava en diferentes condiciones:

• Aire con viento: Aumenta la pérdida de calor por convección.
• Frío seco: La pérdida se produce principalmente por irradiación.
• Agua a baja temperatura: Acelera la pérdida de calor por convección.
• Nota: La nieve es mala conductora, por lo que se tolera mejor.

Factores de Riesgo para la Hipotermia

1. Modificaciones conductuales: El uso de ropa escasa o inadecuada, especialmente en niños y ancianos, facilita la pérdida de calor.
2. Disminución en la generación de calor: Causada por insuficiencia hormonal, disminución de la contracción muscular o limitaciones energéticas.
3. Aumento de las pérdidas de calor: Provocado por una vasodilatación excesiva, un incremento de la superficie cutánea expuesta o quemaduras.
4. Fallo del sistema termorregulador: Debido a lesiones en el centro hipotalámico o alteraciones en el sistema nervioso periférico.

Fases de la Respuesta Corporal al Frío

1. Fase de Lucha

   El organismo activa mecanismos reguladores para combatir la pérdida de calor, como la vasoconstricción cutánea para reducir el flujo sanguíneo a la piel, el aumento de la producción de calor por los tejidos (tiritonas) y un incremento de la frecuencia respiratoria y circulatoria para mejorar el aporte de oxígeno. Los síntomas iniciales incluyen sensación de frío, palidez y taquicardia.

2. Fase de Depresión

   Si la fase de lucha no es suficiente, el frío comienza a deprimir los sistemas corporales. Se observan los siguientes signos: bradicardia (ritmo cardíaco lento), bradipnea (respiración lenta) que puede llevar a una parada cardiorrespiratoria, confusión y amnesia que progresan hacia el coma, cese de los escalofríos y aparición de rigidez muscular, alteraciones renales (de poliuria a oliguria e insuficiencia renal), desequilibrios metabólicos (de hiperglucemia a hipoglucemia e hiperpotasemia) y una disminución general del aporte de oxígeno a los tejidos.

3. Fase Poiquilotérmica

   En esta etapa final, el individuo está inconsciente y su cuerpo pierde la capacidad de regular la temperatura, comportándose como un organismo poiquilotermo (de sangre fría). La temperatura corporal sigue descendiendo hasta que se produce el fallecimiento, generalmente por asistolia o fibrilación ventricular.