Deshidratación en lactantes y niños: causas, clasificación, síntomas y tratamiento

Definición de deshidratación

La deshidratación es la reducción del contenido líquido del organismo. Se acompaña de trastornos electrolíticos y del equilibrio ácido-base. La causa principal es una eliminación total de líquidos mayor que la ingesta total. Las enfermedades que incrementan las pérdidas insensibles a través de la piel, el tracto respiratorio, la excreción renal y el tracto gastrointestinal, así como la ingestión insuficiente de líquidos, pueden provocar deshidratación. Las causas más frecuentes son los vómitos y las diarreas.

Distribución de los líquidos corporales

• Líquido del espacio intracelular (LIC): alto contenido en proteínas y potasio.
• Líquido del espacio extracelular (LEC): compuesto de líquido intersticial y plasma. Predomina el contenido en sodio y cloro.

En el lactante hay un 78% de agua, mientras que en el adulto hay un 60%. El LEC constituye más de la mitad del agua corporal total al nacer. El lactante mantiene una mayor proporción de líquido extracelular que el adulto hasta los 2 años de edad. Las pérdidas de agua son mayores y más rápidas durante este periodo.

Equilibrio hídrico en los lactantes

• Los lactantes y niños pequeños tienen mayor necesidad de agua.
• Son más vulnerables a las alteraciones del equilibrio hídrico y electrolítico.
• Ingieren y eliminan una mayor cantidad de líquido en relación con su tamaño.
• Las alteraciones de agua y electrolitos son más frecuentes y rápidas en ellos.

Clasificación de la deshidratación

• a) Isotónica: pérdida proporcional de agua y solutos.
• b) Hipotónica: mayor pérdida de solutos que de agua.
• c) Hipertónica: menor pérdida de solutos que de agua. Es la de peor pronóstico.

Grados de deshidratación

• Leve o grado 1: pérdida de peso menor al 5%, sed, mucosas ligeramente secas, concentración de orina.
• Moderada o grado 2: pérdida de peso entre 5-9%, signo de pliegue positivo, oliguria, globos oculares hundidos, escasa producción de lágrimas, fontanela hundida.
• Grave o grado 3: pérdida de peso mayor del 10%, mayor gravedad de los signos anteriores, frialdad y cianosis distal, hipotensión, oliguria, taquicardia, relleno capilar retardado, respiración acidótica.

Las pérdidas por encima del 15% del peso corporal pueden dar lugar a un estado irreversible de shock, provocando la muerte.

Signos clínicos de la deshidratación. Valorar:

• Estado de consciencia.
• Irritabilidad.
• Presentación de convulsiones.
• Pruebas de laboratorio: osmolaridad, potasio y calcio, urea y creatinina, equilibrio ácido-base, hematocrito, hemoglobina y proteínas plasmáticas, osmolaridad, sedimentos de orina.

Tratamiento

• Rehidratación oral:
  • Soluciones de rehidratación oral (SRO): son sustancias isotónicas que mejoran la absorción de agua y sodio.
  • Para deshidrataciones leves: 50 ml/kg de peso en 4 horas.
  • Para deshidrataciones moderadas: 100 ml/kg de peso en 6 horas.
  • Para el mantenimiento de necesidades basales: más de 10 ml/kg de SRO por cada deposición diarreica observada.
  • Indicaciones: cuadros de deshidratación leve o moderada sin signos de shock.
• Rehidratación endovenosa:
  • Necesidades basales + déficit calculado + 10% por cada ºC de incremento de la temperatura corporal.
  • Administrar en la primera hora 20-30 ml/kg de peso para la rehidratación.
  • El déficit se repone durante las siguientes 24-48-72 horas, según sea la deshidratación hipotónica, isotónica o hipertónica.

Valoración de enfermería

• Observación del aspecto general.
• Ingestión y excreción: orina, heces, vómitos y sudoración.
• Signos vitales, piel, membranas mucosas, peso, fontanela, alteraciones sensoriales.