Diccionario Esencial de Términos Geográficos

Conceptos de Hidrografía y Relieve

• Acuífero: Embalsamiento de agua de precipitación infiltrada sobre una capa o estrato impermeable subterráneo; conjunto formado por el agua subterránea y la roca que la almacena, por donde circula esta agua.
• Afluente: Arroyo o río secundario que desemboca en otro principal. El lugar de unión de los dos ríos se denomina confluencia.
• Cauce: Espacio delimitado por las márgenes de un río y por el que circulan normalmente sus aguas.
• Caudal: Volumen de agua que circula por unidad de tiempo por la sección del cauce de un río, en un punto determinado de su curso. Normalmente se expresa en m³/s.
• Cliserie: Representación gráfica de la distribución escalonada de las formaciones vegetales en distintos pisos en las laderas de una montaña. Esta distribución es el resultado de la influencia conjunta de la altitud, la latitud, la orientación de las vertientes y los suelos.
• Cuenca hidrográfica: Territorio cuyas aguas van a dar al mismo río. La cuenca puede ser exorreica (si el río vierte sus aguas al mar) o endorreica (si el río no desemboca en el mar).
• Escorrentía: Agua que corre por la superficie de la tierra como resultado de la saturación del suelo.
• Estiaje: Momento en el que el caudal de un río es más bajo; coincide con el estío o verano por efecto de la sequía. En zonas donde se producen sequías severas, el estiaje puede llegar hasta la completa desecación del río, el cual presenta entonces el lecho completamente descubierto.
• Rambla: Cauce fluvial seco de fondo plano y escasa pendiente en su desembocadura, que solo lleva agua esporádicamente cuando descargan fuertes aguaceros, por lo que tienen un carácter torrencial. Son características de la vertiente mediterránea.
• Régimen fluvial: Variación estacional que sufre el caudal de un río; depende de la distribución de las precipitaciones y de si hay presencia de nieve o no. Puede ser régimen nival, pluvial o mixto.
• Río: Corriente de agua dulce que fluye normalmente por la superficie terrestre en dirección a un valle, procedente de la lluvia y del deshielo de la nieve de las montañas. Puede desembocar en el mar, en un lago o en otro río.

Vegetación y Suelos

• Garriga: Vegetación de arbustos y matorrales mediterráneos de poca altura que deja zonas sin cubrir y crece sobre terrenos calcáreos; predominan las plantas aromáticas (tomillo, romero, etc.). Es típica del clima mediterráneo.
• Maquia: Formación arbustiva rica y densa, de cierta altura, integrada por matorrales esclerófilos (jara, retama, etc.), propia de la región mediterránea.
• Suelo: Capa superior de la corteza terrestre compuesta por una mezcla de partículas minerales, materia orgánica, agua, aire y organismos vivos.
• Vegetación endémica: Vegetación propia y exclusiva de una determinada zona que se da de forma natural debido a factores como el clima o el suelo.

Geografía Humana y Medio Ambiente

• Acción antrópica: Intervención del ser humano sobre el espacio geográfico. Suele referirse a actuaciones sobre el medio físico e incluye tanto las intervenciones negativas (sobreexplotación, contaminación, destrucción, etc.) como las dirigidas a su protección, conservación o restauración.
• Desertificación: Proceso de degradación del suelo de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas por el que pierde su fertilidad debido a la destrucción de la cobertura vegetal y la erosión, hasta convertirse progresivamente en un desierto. Puede estar relacionada con factores naturales o antrópicos, como la deforestación o malas prácticas agrarias.
• Paisaje: Porción del territorio que presenta unas características morfológicas y funcionales semejantes, como resultado de la acción y la interacción de factores naturales y humanos.
• Paisaje antrópico: Paisaje creado o transformado por la mano del ser humano. El ser humano puede antropizar cualquier territorio, es decir, darle unas características propias.
• Paisaje natural: Paisaje que se ha formado sin la intervención del hombre y está constituido solo por elementos naturales. Los elementos que lo identifican son: área, relieve, agua, clima, suelo, minerales, flora y fauna.
• Parque Nacional: Espacio natural de alto valor natural y cultural, poco alterado por la actividad humana, cuya conservación es de interés general para el Estado. La Red de Parques Nacionales de España consta actualmente de quince espacios, entre ellos: Picos de Europa, Sierra de Guadarrama, Sierra Nevada y Tablas de Daimiel.