Diccionario de Meteorología y Climatología: Conceptos Clave Explicados

Introducción a la Terminología Meteorológica y Climática

Este documento recopila los conceptos fundamentales de la meteorología y la climatología, esenciales para comprender el funcionamiento de la atmósfera y los fenómenos que determinan el tiempo en la superficie terrestre.

Conceptos Básicos de la Atmósfera

• Tiempo atmosférico: Estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento determinado. Se caracteriza por su variabilidad y se determina mediante la observación directa. La ciencia que lo estudia es la meteorología.
• Clima: Estado medio de la atmósfera sobre un lugar. Sucesión habitual de tipos de tiempo en un lugar, deducida del estudio de la atmósfera durante un periodo amplio de tiempo. La ciencia que lo estudia es la climatología.
• Atmósfera y Capas:
  • Troposfera: Capa atmosférica más próxima a la superficie terrestre en la que se producen todos los fenómenos causantes del tiempo y del clima.
  • Tropopausa: Zona de transición que separa la troposfera de la siguiente capa atmosférica, la estratosfera.

Presión Atmosférica y Centros de Acción

• Presión atmosférica: Peso que ejerce el aire sobre una superficie. Se mide en hectopascales.
• Hectopascal: Unidad de presión atmosférica equivalente a un milibar.
• Anticiclón: Campo de altas presiones, por encima de los 1.014 mb. En el hemisferio norte sus vientos van en el sentido de las agujas del reloj. Produce tiempo estable.
• Baja presión, depresión o borrasca: Campos de bajas presiones, por debajo de los 1.014 mb. En el hemisferio norte sus vientos van en sentido contrario a las agujas del reloj. Produce tiempo inestable.
• Centro de acción: Son áreas de alta y baja presión. Campo de presión delimitado por isobaras cerradas, que por su gran tamaño, escasa movilidad o cierta permanencia rigen el tiempo y el clima de amplias áreas. Pueden ser anticiclones y borrascas.

Viento y Dinámica Atmosférica

• Viento: Movimiento horizontal del aire respecto a la superficie terrestre. Se produce a causa de las diferencias de presión y va siempre desde las altas a las bajas presiones.
• Corriente en chorro (Jet Stream): Potente corriente de viento de estructura tubular que circula a gran altitud de oeste a este aprovechando los desniveles de la tropopausa (polar, templada, intertropical).
• Barlovento: Ladera o vertiente orientada hacia el lugar de procedencia del viento.
• Sotavento: Ladera o vertiente resguardada del lugar de procedencia del viento.
• Brisa litoral: Viento suave de carácter local generado por las diferencias térmicas que se establecen entre la tierra y el mar.

Temperatura y Humedad

• Temperatura: Grado de calor del aire atmosférico.
• Amplitud térmica: Diferencia entre la temperatura más elevada y la más baja en un periodo determinado (diaria, mensual, anual).
• Régimen térmico: Variaciones u oscilaciones de las temperaturas a lo largo de un periodo de tiempo.
• Humedad: Cantidad de vapor de agua que contiene el aire. Depende de la proximidad al mar y de la temperatura, pues disminuye cuando aumenta la temperatura.
• Humedad relativa: Porcentaje de vapor de agua que contiene el aire en relación con el que contendría si estuviese saturado.
• Albedo: Capacidad que tienen los cuerpos para reverberar (reflejar) la radiación solar.
• Insolación: Cantidad de radiación recibida por la superficie terrestre.

Precipitación, Agua y Ciclo Hidrológico

• Precipitación: El agua que cae a la superficie terrestre procede de las nubes, tanto en forma líquida como sólida. Se mide en pluviómetros o litros por metro cuadrado.
• Régimen pluviométrico anual: Variaciones u oscilaciones de las precipitaciones a lo largo de un año.
• Evaporación: Proceso por el que el agua se transforma en vapor a temperatura ambiente. La intensidad de la evaporación crece cuando aumenta la temperatura.
• Evapotranspiración: Pérdida de humedad de la superficie terrestre debida a la insolación y a la transpiración de las plantas y del suelo. Se divide en real y potencial.
• Aridez: Insuficiencia de agua en el suelo y en la atmósfera. Se produce cuando la precipitación es inferior a la evaporación.

Masas de Aire y Frentes

• Masa de aire: Porción de aire con características concretas de presión, humedad y temperatura. Estas características las adquieren en sus regiones de origen o regiones manantiales.
• Frente: Superficie que separa dos masas de aire de características distintas. A ambos lados de un frente se produce un cambio brusco de las propiedades del aire.
• Frente polar: Superficie que separa las masas de aire polar y tropical.

Fenómenos Atmosféricos y Visibilidad

• Calima: Bruma seca que dificulta la visibilidad, causada por la presencia de gran cantidad de finas partículas de polvo en las capas bajas de la atmósfera.
• Niebla: Gotas de agua en suspensión en la capa inferior de la atmósfera que limita la visibilidad a menos de un kilómetro. Se produce cuando el aire de la capa inferior de la atmósfera se enfría y se condensa.
• Nubosidad: Estado de la atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes en mayor o menor grado.
• Helada: Se produce cuando la temperatura del aire baja de 0 °C. El agua que contiene se congela y se deposita en forma de hielo sobre la superficie.

Cartografía y Líneas Isopletas

• Isobara: Líneas que unen puntos de igual presión atmosférica.
• Isohipsa: Líneas que unen los puntos de la misma altura para un cierto valor de presión.
• Isotermas: Líneas que unen puntos de igual temperatura.
• Isoyetas: Líneas que unen puntos de igual precipitación.

Factores Geográficos del Clima

• Continentalidad: Características de las masas situadas en el interior de los continentes que presentan un menor número de precipitaciones, una elevada amplitud térmica y frecuente aparición de centros de acción térmicos provocados por la nula influencia reguladora del mar.
• Solana: Vertiente de una montaña que recibe los rayos del sol plenamente.
• Umbría: Vertiente de una montaña donde casi siempre hace sombra.