Diccionario de Términos Clave en Meteorología y Geografía Física

Glosario de Conceptos Fundamentales de la Atmósfera y la Geografía Física

Inversión Térmica

Es una situación atmosférica anómala en la que la temperatura del aire es más fría en el suelo que en altura. Es típica del invierno, en situación anticiclónica, en lugares cuya topografía favorece el estancamiento del aire durante varios días, como los fondos de los valles y las cuencas intermontañosas. En estos lugares, el enfriamiento nocturno del suelo se transmite al aire que está inmediatamente encima, que se vuelve más frío que el de las capas más altas. Suele provocar nieblas bajas y rocío del amanecer. La inversión también puede ser de frente, al introducirse una masa de aire fría por debajo de una cálida.

Jet Stream (Corriente en Chorro)

Se trata de una fuerte corriente de viento, de estructura tubular, que circula en dirección oeste-este entre los nueve y once kilómetros de altitud, a la altura de la diferencia existente entre la tropopausa polar y la tropical. El chorro separa las bajas presiones presentes sobre el polo en altura, que quedan a la izquierda de su trayectoria, de las altas presiones tropicales, situadas a su derecha.

Latitud

Es la distancia angular (es decir, calculada en grados, minutos y segundos) que existe de cualquier punto de la superficie terrestre con respecto al ecuador o paralelo 0. Va de Norte a Sur y de 0º a 90º.

Milímetro de Precipitación (mm)

Equivale a un litro por metro cuadrado, puesto que un litro de agua, extendido sobre una superficie de un metro cuadrado, alcanza un milímetro de altura.

Nubosidad

Es la cantidad de nubes que cubren el cielo.

Niebla

Es la suspensión de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera, que limitan la visibilidad a menos de un kilómetro. Se produce cuando el aire de la capa inferior de la atmósfera se enfría y se condensa. La niebla puede ser de:

• Irradiación: Por pérdida nocturna de calor del suelo, propia del invierno.
• Advección: Por la llegada de masas de aire cálidas y húmedas sobre un suelo frío, o por la llegada de masas de aire frías sobre un suelo más cálido y muy húmedo (como el mar, un embalse o un río).

Precipitaciones

Son el agua que cae a la superficie terrestre procedente de la atmósfera, tanto en forma líquida como sólida. Se mide con el pluviómetro en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado. Las precipitaciones pueden ser:

• Orográficas: Causadas por el relieve.
• Convectivas: Por el calentamiento del suelo.
• Frontales: Cuando entran en contacto dos masas de aire con características distintas. Así se distinguen el frente frío y el cálido.

Presión Atmosférica

Es el peso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en milibares (mb) con el barómetro.

Solana

Zona de un relieve montañoso que, por su orientación al Sur, recibe el sol de lleno, por lo que es más cálida y menos húmeda que la umbría.

Sotavento

Ladera de un relieve montañoso que, por su orientación, no está expuesta al flujo descendente del viento.

Tiempo Atmosférico

Es el estado de la atmósfera en cuanto a temperatura, precipitaciones, presión, viento, etc., en un lugar y momento determinado. El tiempo, por lo tanto, es variable y se determina mediante observaciones efectuadas directamente. La ciencia que lo estudia es la meteorología.

Tormenta

Es una intensa borrasca local de convección, pues su causa es la elevación espontánea del aire por el calentamiento del suelo. Normalmente va acompañada de truenos, relámpagos y lluvia intensa durante un corto período de tiempo.

Umbría

Zona del relieve montañoso orientada normalmente al Norte y por tanto siempre en sombra, por lo que es más fría y húmeda que la solana.

Vientos

Son movimientos horizontales del aire en relación con la superficie terrestre. Se producen a causa de las diferencias de presión y van desde las altas a las bajas. En España dominan los vientos de poniente, pero existen numerosos vientos locales (cierzo, levante, tramontana, etc.). En Canarias domina el viento alisio del NE. También se deben mencionar las brisas marinas y de montaña.