Diccionario de Términos Hidrológicos y Fluviales Esenciales

Glosario de Conceptos Hidrológicos

A continuación, se presenta una recopilación de términos clave utilizados en el estudio de la hidrografía y los recursos hídricos:

Albufera

Laguna litoral separada del mar por un cordón litoral o restinga, en la que existen una o más bocanas por las que tanto sale agua como entra.

Acuífero

Embolsamiento de agua subterránea formado cuando las aguas de precipitación se infiltran en el suelo, encontrando un estrato impermeable sobre el que circulan por gravedad.

Afluente

Río tributario de otro mayor en el que desemboca.

Arroyo

Corriente de agua superficial con escaso caudal habitual, pero que puntualmente, en función de las condiciones meteorológicas, puede aumentar considerablemente.

Cauce

Concavidad del terreno, natural o artificial, por el que circula la corriente de agua.

Caudal

Cantidad de agua por unidad de tiempo que fluye por una corriente de un río o arroyo en un lugar determinado. Se mide en m³/s en las estaciones de aforo.

Cuenca hidrográfica

Espacio entre divisorias de agua recorrido por un río principal y sus afluentes. Desde un punto de vista institucional, la administración de este espacio recae en las Confederaciones Hidrográficas.

Embalse

Acumulación de agua producida por una construcción en el lecho de un cauce, quedando total o parcialmente cerrado.

Escorrentía

Desplazamiento de aguas de lluvia o deshielo por la superficie terrestre (escorrentía superficial) o de forma subterránea. En un primer momento, la escorrentía es difusa, formando una lámina de agua o multitud de regueros; progresivamente, las aguas se van encauzando. La escorrentía difusa es una de las principales causas de erosión.

Estiaje

Período durante el cual los ríos y arroyos alcanzan su caudal más bajo. En muchos países, suele coincidir con los meses de verano.

Lago glaciar

Son lagos que se encuentran en una depresión como resultado del desgaste y la erosión de los glaciares con el paso del tiempo. Tienen su origen en el período Pleistoceno.

Meandro

Se aplica a todos los tramos curvados típicos de los ríos, una tendencia natural debida a la rotación terrestre. Se distingue una orilla cóncava (de erosión) de otra convexa (de acumulación de depósitos, conocida como barra de meandro o point bar). Existen dos tipos principales: encajados (en rocas coherentes) y libres (en llanuras de inundación).

Presa

Obra de ingeniería sobre un río consistente en un muro grueso con el objetivo de embalsar agua para diferentes fines (abastecimiento humano, riego, producción hidroeléctrica, etc.).

Rambla

Cauce normalmente seco, típico de ámbitos semiáridos y áridos, que presenta aguas corrientes solo durante las precipitaciones.

Red hidrográfica

Es un sistema de circulación lineal, jerarquizado y estructurado que asegura el drenaje de una cuenca hidrográfica. Se distingue entre la cuenca teórica (totalidad de drenajes) y la cuenca circulante (solo arterias funcionales).

Régimen fluvial

Variación del caudal de un río a lo largo del año. Depende de la distribución anual de las precipitaciones y del deshielo de la nieve acumulada.

Riada

Crecida repentina del nivel de las aguas de un río, generalmente causada por la lluvia intensa o el deshielo.

Río

Corriente natural de agua continua que desemboca en otra similar (lago, mar o río). Cuando desemboca en otro río, se le conoce como afluente. La mayor parte de las aguas procedentes de las lluvias, manantiales y fusión de nieves y hielos corre por la superficie terrestre. Su destino final es casi siempre el mar, completando el Ciclo Hidrológico.

Trasvase

Obra de ingeniería hidráulica que conecta dos cuencas hidrográficas, una excedentaria y otra deficitaria, para satisfacer las necesidades hídricas de la cuenca de menor caudal.