Diferencias entre Ciencias Formales y Empíricas: Fundamentos y Método Científico
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Clasificación de las Ciencias: Formales frente a Empíricas
| CIENCIAS FORMALES | CIENCIAS EMPÍRICAS |
|---|---|
Las ciencias formales son aquellas que estudian relaciones entre símbolos abstractos. Su objeto de investigación, por tanto, nada tiene que ver con la realidad, ni natural ni social. Por ello mismo, las ciencias formales no recurrirán a la observación ni a la contrastación. Cosa distinta es que luego, estas ciencias formales, se apliquen o sean usadas en el estudio de la realidad –natural o social– para ganar exactitud en las explicaciones. La lógica y las matemáticas son ciencias formales. | Las ciencias empíricas se ocupan de los hechos que tienen lugar en la realidad –natural o social–. Por ello, para conocer tales sucesos necesitan recurrir a la observación, y para explicarlos con verdad, requieren de la contrastación empírica. En función a la realidad investigada, las ciencias empíricas se dividen en:
En particular, es una exigencia de las ciencias naturales: no todas las ciencias sociales necesitan y pueden usar la experimentación para hacer verdaderas sus explicaciones. Y aquellas ciencias sociales que sí que pueden utilizar la experimentación, no la usan en cada ocasión que haya que establecer una verdad. |
El Método Científico
El método científico, diseñado en el siglo XVII por Galileo, permitió la separación entre filosofía y ciencia. Por aquel entonces, Galileo entendió que el estudio de la naturaleza exigía un procedimiento de investigación diferente al que se había empleado desde Aristóteles: la explicación de la fisis, si quería tener éxito y alcanzar la mayor cantidad de verdades posibles, debía abandonar la especulación y el razonamiento abstracto que había caracterizado a la filosofía de la naturaleza anterior y encaminarse a la observación directa de los diferentes fenómenos.
Características y evolución del método
Con su posterior explicación –formulación de hipótesis– en términos matemáticos, la descripción de los fenómenos ganaba en rigor y precisión. Además, la confirmación empírica de esas explicaciones o hipótesis permitían no solo descubrirnos si ellas eran ciertas, sino darnos la seguridad o certeza de su verdad.
Gracias al uso del método científico o experimental de Galileo, la física desarrolló, de entonces en adelante, una explicación completa de muchos fenómenos del universo. Permitió el desarrollo de otras ciencias naturales –química, biología, etc.–, y las conclusiones de todas esas ciencias estaban demostradas empíricamente. En la base de este desarrollo se encontraba la aplicación del método experimental.
Definición de método
De ahí que los filósofos de la ciencia, en un intento de comprender y explicar la clave del éxito y de la objetividad de la ciencia, centraran su atención en la estructura y características del método científico o de los diferentes métodos empleados por las ciencias naturales. Los métodos que vamos a estudiar serán, por tanto, los manejados por las ciencias naturales y el que manejan las ciencias formales.
Por método hemos de entender el procedimiento por el que una determinada ciencia investiga los sucesos o los objetos de los que se ocupa. Afinando un poco más tal definición, diremos que método es el modo concreto según el cual un científico razona o maneja los datos en su investigación de un fenómeno, pudiéndose valer para ello de diferentes recursos, como aparatos o instrumentos de medición, etc.