Dinámica de las Dorsales Oceánicas y Tectónica de Placas

Las Dorsales Oceánicas y su Estructura Geológica

La dorsal oceánica es un relieve submarino que se eleva sobre la llanura abisal. Es interrumpido por fracturas que se desplazan lateralmente, llamadas fallas transformantes. La dorsal atlántica tiene un surco central llamado rift, aunque no todas las dorsales lo poseen.

Edad y Composición de los Fondos Marinos

Todas las rocas de los fondos marinos tienen una edad inferior a 185 Ma (millones de años). En este contexto, destacan los siguientes puntos:

• Rocas actuales: Hay rocas actuales en las dorsales. Los basaltos constituyen las dorsales oceánicas, tienen menos de 1 millón de años y reciben el nombre de rocas actuales.
• Distribución simétrica: La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal; lo hace siguiendo una distribución simétrica a uno y otro lado de la misma.
• Sedimentación: La potencia de los sedimentos está relacionada con la edad del fondo oceánico. La dorsal carece de sedimentos y, al alejarnos, se incrementa la potencia o espesor de los depósitos.

Creación y Dinámica de la Litosfera Oceánica

La litosfera oceánica se crea en las dorsales y se extiende a un lado y otro. Toda litosfera oceánica nace en una dorsal. Bajo la teoría de la tectónica de placas, existen lugares en los que la litosfera se introduce de nuevo en el interior terrestre; a eso lo llamamos zona de subducción.

Distribución de la Actividad Geológica y Límites de Placa

Los volcanes y terremotos no se distribuyen homogéneamente. En muchos lugares coincide la actividad sísmica y volcánica, aunque hay zonas volcánicas sin actividad. Como primeras conclusiones: hay zonas muy activas (franjas estrechas y alargadas) mientras otras son muy estables (extensas regiones). Hay lugares donde las grandes masas deben moverse respecto a otras.

Tipos de Límites de Placa

Se llama límite de placa a la frontera de una placa respecto a otra. Hay tres tipos principales:

• Dorsales oceánicas: Límites donde se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales ígneos.
• Zonas de subducción: Límites de placas donde se destruye la litosfera.
• Fallas transformantes: Son límites de placa en los que ni se crea ni se destruye litosfera. En estos bordes hay muchos terremotos, pero no están activos volcánicamente.

El Motor del Movimiento Tectónico: Convección y Gravedad

Un fluido, al calentarse, se dilata, pierde su densidad y asciende; al llegar a las zonas con menor temperatura, se enfría y desciende. Son movimientos cíclicos llamados corrientes de convección. La energía térmica del interior terrestre es la que mueve las placas, lo que hace que el manto se encuentre agitado por esas corrientes. La energía térmica del interior terrestre genera la agitación; la causa del movimiento de las placas es producida con la ayuda de la energía gravitatoria (conocido como el efecto toalla).