Dinámica de Fenómenos Climáticos Extremos: El Niño, La Niña y Riesgos Locales

Fenómenos Climáticos Globales: El Niño y La Niña

El Niño y La Niña: Impacto en la Costa del Pacífico

En la costa oeste de Perú y Ecuador suele ocurrir, aproximadamente cada cuatro años, una situación anómala denominada El Niño, que se manifiesta los días cercanos a Navidad, de ahí su nombre. Esta costa, que es habitualmente árida, se encuentra en esos momentos sometida a una borrasca de larga duración, con lluvias muy abundantes que producen desbordamientos e inundaciones.

Mecanismos y Consecuencias de El Niño

Aunque el origen exacto de este fenómeno es complejo, lo cierto es que cuando se inicia, la temperatura del agua en la región ecuatorial del Océano Pacífico sufre un calentamiento llamativo que va afectando progresivamente a la costa oriental, llegando a los países mencionados.

El calentamiento se debe al debilitamiento de los vientos alisios, lo que resulta en una inmovilidad del agua superficial. Este hecho tiene dos consecuencias principales:

1. Provoca la imposibilidad del ascenso de las aguas profundas (afloramiento), que son ricas en nutrientes, lo que resulta en la pérdida de la riqueza pesquera.
2. El calentamiento de las aguas superficiales provoca su evaporación, que por condensación origina las borrascas y las lluvias torrenciales.

El Fenómeno de La Niña

Por el contrario, encontramos el fenómeno de La Niña, originado por fuertes vientos alisios. Este fenómeno logra una sequía excesiva en estos países debido a una débil evaporación que solo genera pequeñas borrascas al oeste del océano, manteniendo la riqueza pesquera habitual.

Riesgos Climáticos Locales

La Gota Fría (DANA)

Es una situación frecuente a finales de verano en la zona costera del Levante español. Se define como una borrasca de aire frío en altura (no precipitable en superficie) que, al encontrarse repentinamente rodeada por debajo de aire más cálido, inicia el descenso junto con el ascenso de las masas de aire cálido y húmedo. Esto provoca fuertes lluvias en cortos periodos de tiempo.

Vendavales

Se consideran vendavales cuando la velocidad del viento es superior a los 75 km/h. A partir de este umbral, el viento se convierte en un riesgo significativo. En el norte de la península ibérica se han llegado a registrar velocidades de hasta 190 km/h, y en zonas de Canarias por encima de los 2000 metros, se han alcanzado los 200 km/h.

Tornados

Aunque se producen sobre todo en Norteamérica, pueden formarse en otros lugares de latitudes medias. Se asocian a tormentas con inestabilidad en las que el aire frío y seco está colocado sobre el aire cálido y húmedo, que descansa en la superficie terrestre.

El mecanismo de formación implica que, si la delgada capa intermedia y estable se destruye, el aire inferior asciende, se expande y se enfría. El vapor que contiene comienza a formar gotitas que liberan calor a las partículas de aire circulante, intensificando el fenómeno.