Dinámica Hidrográfica: Caudal, Régimen Fluvial y Vertientes de la Península Ibérica

El caudal y régimen fluvial

a) Caudal

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto determinado del río. Se mide en m³/s. A lo largo del río, el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura. Los ríos más caudalosos de la Península Ibérica son el Ebro, el Tajo y el Duero.

A lo largo del tiempo, el caudal presenta una irregularidad anual con momentos de máximo caudal o momentos de caudal más bajo. Los ríos más regulares son los de la vertiente cantábrica, mientras que los más irregulares se encuentran en la vertiente mediterránea.

b) Régimen fluvial

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Se distinguen principalmente tres tipos:

• Ríos con régimen nival: Nacen en la alta montaña, donde son frecuentes las nevadas. Su caudal máximo se alcanza en la primavera o en verano, coincidiendo con el deshielo.
• Ríos con régimen pluvial: Dependen exclusivamente de las precipitaciones, por lo que su caudal refleja los máximos y mínimos de cada zona climática.
• Ríos con régimen mixto: Pueden ser nivo-pluviales o pluvio-nivales, dependiendo de si predomina la influencia de la nieve o de las precipitaciones.

Cuenca Hidrográfica

Es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Las cuencas peninsulares principales son las del Norte, Miño, Duero, Guadalquivir, Segura y Sur.

Vertientes hidrográficas

Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. La causa principal de esta distribución es la inclinación de la Meseta hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

• Ríos de la vertiente cantábrica: Están en la cuenca norte; son ríos cortos y con gran fuerza erosiva. Esta erosión sería mayor si las laderas de los relieves que atraviesan no estuvieran protegidas por la vegetación. Son caudalosos y de régimen muy regular gracias a la abundancia y constancia de las precipitaciones.
• Ríos de la vertiente atlántica: Como la cuenca del Miño, son ríos largos, ya que nacen cerca del Mediterráneo y desembocan en el Atlántico. Su fuerza es escasa, el caudal es abundante y su régimen es irregular.
• Ríos de la vertiente mediterránea: Excepto el Ebro, son ríos cortos y abarrancados que erosionan violentamente las laderas deforestadas. Su caudal es escaso debido a las pocas precipitaciones y su régimen es muy irregular.

Como consecuencia de esta irregularidad, ha sido necesario construir embalses para regularizar el caudal y abastecer de agua a los núcleos de población, la agricultura y la industria.