Dinámica de la Litosfera: Movimiento y Tipos de Placas Tectónicas

Composición y Movimiento de las Placas Tectónicas

Las partes dinámicas de la litosfera son fragmentos denominados placas tectónicas. Estas placas se desplazan sobre la astenosfera, una capa del manto superior terrestre.

Clasificación de las Placas Tectónicas

• Placas principales: Africana, Indoaustraliana, Norteamericana.
• Placas secundarias: Caribe, Nazca, Filipinas, Cocos y Scotia.
• Entre las placas principales y secundarias se sitúan bloques de menor tamaño.

Estructura de las Placas Tectónicas

Las placas están formadas por la corteza terrestre y la parte superior del manto en contacto con ella. Se distinguen tres tipos:

• Placas continentales: Compuestas por litosfera continental.
• Placas oceánicas: Compuestas por litosfera oceánica.
• Placas mixtas: Compuestas por ambos tipos de litosfera.

No todas las placas se desplazan de la misma manera; algunas crecen en ciertas zonas mientras que se destruyen en otras.

Fuerzas que Impulsan el Movimiento de las Placas

La energía interna de la Tierra es la responsable del movimiento de las placas. Existen tres modelos principales que explican este fenómeno:

• Corrientes de convección: Corrientes en el manto formadas por material caliente que asciende, se enfría y luego se hunde.
• Arrastre de placas: La litosfera oceánica se enfría a medida que se aleja de la dorsal oceánica. Al enfriarse, aumenta su densidad y se hunde, arrastrando consigo al resto de la placa.
• Empuje de placas: La diferencia de altitud entre la dorsal oceánica y el relieve marino circundante provoca que la placa se desplace por efecto de la gravedad.

Formaciones Geológicas Asociadas al Movimiento de Placas

Fosas Oceánicas

Las fosas oceánicas se forman por la salida de material magmático en las dorsales, lo que provoca la expansión del fondo oceánico y la separación de los continentes. Este material se destruye en otras zonas, reincorporándose al interior terrestre.

Dorsales Oceánicas

Las dorsales son cordilleras submarinas que se extienden a lo largo del centro de los océanos. La parte más alta está formada por una cresta, en cuyo centro aparece una fosa. También se encuentran en los bordes de algunos continentes.

Tipos de Límites entre Placas Tectónicas

Las placas tectónicas interactúan entre sí de tres maneras: separándose, chocando o deslizándose lateralmente.

Límites Divergentes

Los límites divergentes coinciden con las dorsales oceánicas. En algunos casos, originan fracturas en la litosfera, produciendo fallas y actividad volcánica.

Límites Convergentes

Los límites convergentes son destructivos, ya que en ellos se destruye la litosfera debido a la aproximación entre placas. Se distinguen tres tipos:

• Entre placa oceánica y continental: La placa oceánica, más densa, se hunde bajo la continental (subducción), generando vulcanismo y sismicidad.
• Entre placas oceánicas: Una placa subduce bajo la otra, formando arcos de islas volcánicas.
• Entre placas continentales: Al colisionar, los materiales se pliegan y forman grandes cadenas montañosas.

Límites Transformantes

En los límites transformantes no se crea ni se destruye litosfera. La interacción entre placas se produce a través de fallas transformantes, que generan una intensa actividad sísmica.

Otros Conceptos Relevantes

Paleomagnetismo

El paleomagnetismo estudia el campo magnético terrestre a lo largo de la historia geológica, proporcionando evidencia del movimiento de las placas tectónicas.

Grandes Cordilleras

Ejemplos de grandes cordilleras formadas por la colisión de placas continentales son el Atlas, los Pirineos, el Himalaya y los Andes.

Ciclo de Wilson

El ciclo de Wilson describe la apertura y el cierre de las cuencas oceánicas a lo largo del tiempo geológico, impulsado por el movimiento de las placas tectónicas.