Dinámica de las Placas Tectónicas: Bordes, Procesos Geológicos y Ciclo de las Rocas

1. Bordes convergentes

Se caracterizan por ser zonas de destrucción de placas litosféricas. Existen dos tipos de fenómenos asociados a los bordes convergentes: zonas de subducción y zonas de colisión continental.

Zonas de subducción

Al chocar contra otra placa, una se subduce en el manto por efecto de la gravedad. La placa que subduce siempre es oceánica, pero la que permanece en la superficie puede ser oceánica o continental. En este proceso ocurren los siguientes fenómenos:

• Se destruye litosfera oceánica.
• Se genera una intensa actividad sísmica y volcánica.
• Se produce magmatismo.
• Se produce metamorfismo y deformaciones.
• La subducción genera arcos de islas y orógenos térmicos.

Bordes convergentes de colisión continental

Los bloques continentales se acercan con litosfera oceánica entre ambos, la cual se subduce bajo la continental. A lo largo del tiempo, el océano desaparece y los bloques continentales chocan. Sus placas no se subducen fácilmente porque las enormes fuerzas de compresión hacen que una de las placas cabalgue sobre la otra hasta que el movimiento convergente se detiene. Las dos placas quedan unidas y los continentes aumentan de tamaño. En estas zonas ocurren los siguientes procesos:

• El grosor de la litosfera continental aumenta.
• Se forma una cordillera u orógeno de colisión.
• Se produce un ascenso isostático del orógeno.

2. Bordes divergentes y bordes de cizalla

Bordes divergentes

En ellos se genera corteza oceánica:

• Son zonas de fractura por las que el material caliente sale a la superficie. Su evolución da origen a dorsales oceánicas o cordilleras submarinas.
• El vulcanismo produce nueva corteza oceánica.
• Las corrientes de convección separan los dos flancos de la fractura. La depresión ocupada por la fractura se llama rift.

Bordes de cizalla

En los bordes de cizalla ni se crea ni se destruye corteza. Se forman cuando dos placas se deslizan horizontalmente en sentido contrario, generando fallas transformantes.

3. Fenómenos intraplaca: los puntos calientes

Cuando los penachos térmicos procedentes del manto profundo llegan a deformar la litosfera, se sitúan en el interior de las placas, dando lugar a diversos fenómenos:

• Formación de islas volcánicas: es el fenómeno responsable de la formación de islas cuya edad aumenta a medida que se alejan del punto caliente.
• Formación de un rift: los puntos calientes pueden generar un rift y, a partir de él, se puede iniciar la fractura de un continente.

4. El ciclo de las rocas

El ciclo de las rocas comprende la transformación continua de los materiales terrestres:

• Magmatismo: Fenómenos relacionados con el magma. El magma es un material fundido y las rocas magmáticas se originan por su enfriamiento. Estas pueden ser plutónicas, volcánicas o filonianas.
• Rocas sedimentarias: Se forman por la consolidación de sedimentos en un proceso que engloba la compactación y la diagénesis.
• Rocas metamórficas: Se forman a partir de cualquier roca existente cuando cambia la temperatura, la presión o ambas a la vez, sin llegar a la fusión.

Procesos geológicos externos

• Erosión: Desgaste de las rocas, favoreciendo la fragmentación y la alteración química o meteorización.
• Transporte: Desplazamiento de los materiales procedentes de la erosión hacia zonas más bajas.
• Sedimentación: Depósito de los materiales en zonas bajas. Los sedimentos pueden transformarse en roca mediante el proceso de litificación.