Dinámica de Placas Tectónicas: Colisiones Continentales y Fallas Transformantes

Convergencia continental-continental (orógeno de colisión)

Cuando convergen dos placas continentales, ninguna subduce y se produce una colisión. Un ejemplo emblemático de montañas colisionales es el Himalaya, donde se encuentra el monte Everest, la montaña más alta del planeta con 8848 m. Este fenómeno se produce obligatoriamente por la convergencia continente-continente. Estos son resultado de la evolución prolongada de una subducción de tipo andino, que acaba en colisión continental. Ninguna placa subduce porque la densidad del resto del manto es muy superior, por lo que las obliga a mantenerse por encima.

Mecánica y efectos de la colisión

Esta colisión implica una reducción de espacio horizontal, por lo que conlleva la superposición de materiales. Los sedimentos de los respectivos bordes continentales se comprimen y montan sobre uno de los continentes generando el orógeno. Este orógeno es muy grueso porque se superpone a la subducción previa muy prolongada. Durante este proceso, se producen:

• Estructuras complicadas y deformación que afecta a las dos placas.
• Vulcanismo escaso, siendo mucho menor que en los casos de subducción.
• Metamorfismo intenso debido a las altas presiones y temperaturas.
• Terremotos superficiales derivados de la fricción tectónica.

Si se produce una colisión continental importante, la deformación puede afectar al interior de la placa en su totalidad, e incluso puede iniciarse la fragmentación del continente en otro punto.

Bordes de falla transformante o bordes pasivos

Se denominan bordes pasivos a aquellos límites de placa en los que ni se crea ni se consume corteza oceánica. Son bordes que se caracterizan por el desplazamiento lateral de una placa con respecto a otra. La función de estas grandes fallas es conectar bordes divergentes, convergentes y otras fallas transformantes. La mayoría de estos bordes unen dos segmentos de una dorsal.

Localización y ejemplos destacados

Los bordes de falla transformante también pueden conectar una dorsal con una zona de subducción, como la Falla de Mendocino, que conecta la Dorsal Juan de Fuca con la zona de subducción Cascade. Otras se encuentran en la corteza continental, como la Falla de San Andrés. La Dorsal del Pacífico entra en el Golfo de California y se conecta a la Dorsal Juan de Fuca por la mencionada Falla de San Andrés.