Dinámica de las Placas Tectónicas: Procesos de Separación y Relieve Oceánico

Movimiento de separación entre placas

La litosfera continental sufre un abombamiento debido a focos de calor bajo ella; se estira y se forma un rift continental y un nuevo margen continental, donde los bloques comienzan a divergir. Esta separación produce el hundimiento de la zona más elevada a favor de fallas normales, que dan lugar a una fosa tectónica o graben. Se origina así una zona estrecha de corteza oceánica nueva y el mar invade el centro de la cuenca: es el estadio del mar Rojo.

Al desplazarse, los márgenes del rift se alejan y se enfrían hundiéndose, lo que permite la entrada del océano que finalmente invade completamente la cuenca. En el centro del océano queda una dorsal, que son cordilleras submarinas con rift que se extienden por los fondos oceánicos y los lugares por donde la Tierra emite productos residuales calientes. Tienen centenares de kilómetros de anchura y unos 2000 metros de altura. En su zona central se distinguen tres partes: una por donde se producen erupciones volcánicas y otras dos que son zonas de fracturas, debidas al estiramiento.

Estructuras y relieves del fondo oceánico

• Mesetas oceánicas: Zonas someras de forma aproximadamente circular donde la litosfera parece estar adelgazada. La mayoría del magma que asciende en un penacho térmico se inyecta en la litosfera desde la astenosfera, provocando el levantamiento de este tipo de accidente.
• Dorsales asísmicas: Son mesetas oceánicas alargadas, de relieves muy continuos. Se producen en lugar de un rift cuando las placas se separan muy rápidamente, como ocurre en el Pacífico.
• Montes submarinos: Son acumulaciones de rocas volcánicas de forma cónica y una altura de varios kilómetros. En algunos casos se forman cadenas alineadas.
• Guyots: Son montes submarinos de forma troncocónica que en principio fueron volcanes activos. El desplazamiento de la placa lo aleja del punto caliente, se enfría y los materiales se contraen, produciéndose subsidencia térmica. La cumbre es erosionada por la acción de las olas al ir hundiéndose y así la isla se transforma en un guyot.
• Islas oceánicas: Son acumulaciones volcánicas que han crecido por encima del nivel del mar. En muchos casos, dichos volcanes permanecen activos. Al perder actividad, se erosionan y se transforman en guyots.